A r�gi, kakukkos fali�ra lassan el�t�tte az �jf�lt. A Malfoy – kast�lyban s�ri csend uralkodott, csak az �divat� gramofon halk, vontatott kattog�sa sz�r�d�tt ki a szalonb�l. Bent a teremben, egy magas, ez�stsz�ke f�rfi �veges, kifejez�stelen tekintettel meredt a kandall� t�z�nek v�r�ses l�ngjaiba. Egyed�l volt, mint minden �ldott este mostan�ban. Lassan az ajkaihoz emelte az �lomkrist�lypoharat, s nagyot kortyolt a m�reger�s L�ng - Nyelv Whiskyb�l. Arca torz fintorba r�ndult, ahogy meg�rezte az ital keserny�s �z�t a sz�j�ban. Lerakta a poharat a s�t�t doh�nyz�asztalra, s n�zte, ahogy az aranyl� folyad�k olajos nyomott hagy az �veg sz�l�n. Hirtelen egy ismer�s, egyre er�s�d�bb zajra lett figyelmes, mely lentr�l, a f�ldszinti bej�rat fel�l �rkezett… Egyenletesen koppantak a t�sarkak az emeletre vezet�, sz�les m�rv�nyl�pcs�n. Meg�rkezett h�t, nem mintha hazav�rta volna… Draco Malfoy �vatosan felt�p�szkodott a s�t�tz�ld b�rfotelb�l, s remeg� kezekkel �jra a pohara ut�n ny�lt. R�vid t�pel�d�s ut�n azonban az asztalon v�rakoz�, m�g felbontatlan whiskys palackot kapta fel, s r�szeg imbolyg�ssal kit�molygott a helyis�gb�l.

�

Draco durva mozdulattal ber�gta a h�l�szoba t�m�r t�lgyfaajtaj�t, s egyik l�b�r�l a m�sikra d�l�ng�lve meg�llt az ajt�ny�l�sban. A bronzsz�n� Florentin-keretes t�k�r el�tt �ll� n� vetett egy lesajn�l� pillant�st a l�that�an kapatos f�rfira, majd visszafordult, k�peny�nek zseb�be rejtette var�zsp�lc�j�t, s egyetlen sz� n�lk�l vetk�zni kezdett. Feh�r selyemkeszty�j�t a f�s�lk�d� asztal�ra ejtette, tal�rj�t pedig gy�r�tten az �gyra dobta. A f�rfi az alkoholt�l k�b�n, p�r�s pillant�ssal k�vette a n� mozdulatait, s k�zben billegve pr�b�lta megtartani az egyens�ly�t.

- Hazatal�lt�l… Astoria? Tal�n elromlott a zsupszkulcs, vagy net�n lez�rt�k a… a hopph�l�zatot? – k�rdezte akadozva a m�gus a magas, szinte betegesen v�kony, sz�ke haj� n�t�l. Astoria igyekezett �gy tenni, mintha meg sem hallotta volna Drac�t, s meglaz�totta hossz�, m�regz�ld ruh�j�n az ez�st�vet. – K�rdeztem valamit Kedvesem! – sz�lt fenyeget�bben. – Hol a rongyos h�ziman�ban j�rt�l eddig? – d�lt az ajt�f�lf�nak a f�rfi. A boszork�ny hirtelen feln�zett a vizeny�s, sz�rke szemekbe, arc�n meglep�d�tts�g �s d�h t�kr�z�d�tt, annyira irrit�lta a f�rfi szavainak sz�mon k�r� hangs�lya, �s egy�ltal�n az a t�ny, hogy ennyi, k�nz�an hossz� id� eltelt�vel f�rje �jra megjelent a h�l�ban. Draco m�r �vek �ta nem aludt egy szob�ban a feles�g�vel, de ez valahogy csak Astori�t zavarta igaz�n…

- Jaj, Draco, ne j�tszd itt nekem a f�lt�keny f�rjet! Soha sem �rdekelt t�ged, hogy hol vagyok, mint ahogy engem sem �rdekel, a legkev�sb� sem, hogy te mit teszel. Ezen a j�l bev�lt szok�sunkon ne akarjunk v�ltoztatni – fordult �jra a t�k�r fel� a n�, s mag�ra er�ltetett nyugalommal folytatta a hamisan �s felt�n�en szertart�sos k�sz�l�d�st a lefekv�shez. - �s most menj, k�rlek, f�radt vagyok! K�l�nben is m�r megint t�k r�szeg vagy, nem hiszem, hogy ilyen �llapotban kellene megbesz�lni a h�zass�gi probl�m�inkat.

�

Astoria kom�tosan gombolni kezdte a ruh�j�t, majd mit sem t�r�dve az ajt�ban t�bl�bol� var�zsl�val, egyszer�en kis�t�lt a h�l�b�l ny�l� f�rd�be, ezzel is jelezve, hogy r�sz�r�l befejezettnek tekintett ez a k�nos �s sehova sem vezet� besz�lget�s.

- Ne, ne, ne… ne siess ennyire Astoria! – csuklott el Draco hangja, ahogy a boszork�ny ut�n sz�lt. - Igazad van! R�g teszek r�, hogy kivel kamatyolsz a h�tam m�g�tt, vagy ak�r a szemem el�tt… de t�nyleg. Nem �rdekel – kacagott fel keser�en, s nagyot h�zott a whiskys �vegb�l. – S�t, akarod tudni az igazat? Tulajdonk�ppen az els� perct�l fogva magasr�l ejtettem r�, hogy h�zasok vagyunk. Nem is �rtem mi�rt vettelek el. H�t nem r�hejes? – Draco m�r eg�szen a szoba k�zep�n �llt, megt�maszkodva az egyik koloni�l st�lus� fotel karf�j�ba.

�

Astoria feh�r, szat�n h�l�k�nt�sbe burkol�zva l�pett ki a f�rd�b�l, s idegesen f�jtatva h�tr�lt a m�retes francia�gyig. Az �gy t�ml�j�n faragott k�gy�mot�vum futott v�gig, melyet d�san megform�lt n�v�nyi ornamentika font k�rbe. Az ablakp�rk�nyon smaragdz�ld viaszgyerty�k �gtek, lomha, s�rg�s f�ny�kkel megvil�g�tva, s kiemelve Astoria arc�nak s�padts�g�t �s beesetts�g�t.

- Az igazs�gr�l besz�lsz? J�l van, legy�nk csak kegyetlen�l �szint�k egym�shoz, ha mindenk�ppen ezt akarod. Azt hiszed, nem tudom, hogy csak az�rt lettem a feles�ged, mert egyszer�en… �gy alakult? Sosem jelentettem t�bbet neked, mint egy k�nyszermegold�s… csak egy p�tl�k – sziszegte az indulatt�l fortyogva Draco arc�ba a boszorka, s k�zben hossz�, selymes tincseit inger�lten h�tradobta a h�t�ra.

- Pontosan �gy van. M�g �n sem tudtam volna jobban �sszefoglalni a l�nyeget – v�gta Astori�hoz mar� g�nnyal a sz�ke var�zsl�. – Mi�rt j�tt�l akkor hozz�m, ha azt gondoltad, hogy nem szeretlek? – ragadta meg Draco ittas h�vvel a n� csontos, szinte �ttetsz� karj�t, ac�lsz�rke pillant�s�t a n� hideg, j�g k�k szemeibe f�rva.

- �, v�gre egy kit�n� k�rd�s! – r�ntotta ki Astoria m�r zsibbad� v�gtagj�t a m�gus er�s szor�t�s�b�l, majd hosszasan d�rzs�lgette a f�j� pontokat. – Mikor megismertelek a S�t�t Nagy�r udvar�ban, azt hittem lesz bel�led valami… hogy te leszel az �r�k�se, hogy te �ltalad �l majd tov�bb az eszme… az aranyv�r szents�ge �s ereje… minden, amiben hittem – sorolta a boszork�ny, szemben �llva er�teljes cefreszagot �raszt� f�rj�vel. – Ahogy megl�ttalak azon a Szilveszteri Est�lyen, arra gondoltam, hogy benned minden megvan, ami egy vezet�t naggy� �s f�lelmetess� tehet. A Malfoyok h�v�s, kim�rt �s sz�rnyen vonz� eleganci�ja �s nemes sz�ps�ge, �s ahogy finoman k�r�llengi a csal�dot az �si, arisztokratikus fels�bbrend�s�g… ki nem akart volna hozz�d tartozni? Hmm? A szeret�d lenni, az �gyasod… vagy ami m�g kifizet�d�bbnek l�tszott, az asszonyod – s�t�lta k�rbe lassan Astoria, apr�, n�ies l�ptekkel Drac�t, mik�zben pengev�kony ajkai sz�l�re g�nyos mosoly �lt. – M�r hogyne impon�lt volna nekem, hogy a legrem�nyteljesebb, ifj� hal�lfal� szeretne az �gy�ba cs�b�tani, akir�l minden aranyv�r� l�ny �lmodozott. Akir�l mindenki azt hitte, hogy Lord Voldemort h�s�ges k�vet�j�b�l, az eg�sz nyamvadt var�zsvil�g ura lesz – kutatta f�rk�sz�en Draco meglehet�sen sz�tesett arc�t, v�rva, hogy a m�gus mik�nt reag�l a s�lyos szavakra. Ha m�st nem is, legal�bb egy �rdektelen f�lmondatot akart hallani, vagy b�rmilyen �rzelmet kifejez� kis villan�st szeretett volna l�tni, ami n�mik�pp tiszt�bb k�pet festhetett a boszork�ny s�t�t �s hatalom�hes v�gyainak j�v�j�t illet�en. Astoria ezt a von�st gy�l�lte Drac�ban a legjobban, hogy elrejtette m�lyen, a lelke legeldugottabb kis cs�csk�ben zavaros �rz�seit �s kusza gondolatait. Soha nem tudhatta igaz�n, hogy a var�zsl� val�ban vesz�lyes-e r� �s titokban l�zasan sz�v�getett terveire n�zve. Az igazat megvallva, b�rmennyire is nehez�re esett bevallania �nmaga el�tt, sokkal jobban tartott Drac�t�l �s att�l, hogy egy „v�letlen baleset”, vagy egy ostoba hiba folyt�n kudarcot vallhatnak az elk�pzel�sei, �s elfelejtheti az �lmait, mint ahogy azt… az emberei el�tt mutatta.

�

Astoria v�gigny�lt az ez�stvir�g mint�s �gynem�n, h�tul megt�maszkodott a k�ny�k�n, s v�rta, hogy mi lesz vit�juk v�gkimenetele. Most m�r hat�rozottan izgatta, mit tudhat meg, amit a saj�t jav�ra ford�that…

- Te csak egyre v�gyt�l igaz�n Astoria. Bella hely�re a S�t�t Nagy�r tr�nj�nak �rny�k�ban… �s az �gy�ban. Nem engem akart�l, csak azt, amit velem megszerezhetsz – d�rm�gte Draco �sszeakad� nyelvvel, k�zben visszat�molygott, s ism�t a t�lgyfaajt� keret�nek d�nt�tte a h�t�t.

- Nem tagadom. Semmit sem szerettem volna jobban, mint a n�n�det kik�pk�vezni a S�t�t Nagy�r mell�l. B�rmit megtettem volna, ha csak egyszer is �gy n�z r�m, mint ahogy Bellatrixra – vigyorgott gonoszkod�n Astoria, majd arckifejez�se hirtelen komorr�, s�rtett� v�lt, von�sai egyszerre megkem�nyedtek. – De sajnos be kellett �rnem veled. Veled, aki m�g egy v�n, legyeng�lt var�zsl�t sem volt�l k�pes meg�tkozni – b�k�tt hossz�, v�kony ujjaival a f�rfi fel�.

- Dumbledore egy�ltal�n nem volt �rtalmatlan vagy vesz�lytelen, �s veled ellent�tben, �n nem vagyok gyilkos – v�laszolt hadarva Draco.

- Nem hogy gyilkos nem vagy �desem, de… egy mocskos kis v�r�rul� Weasley is t�bb n�lad – nevetett fel egy d�monhoz hasonl�an a boszork�ny. – �k legal�bb h�ek ahhoz, akit v�lasztottak, kitartottak Potter mellett, ak�r az �let�k �r�n is. De te… te s�rk�nytr�gya… te f�led – farkad beh�zva h�dolt�l be a Kis T�l�l�nek! – csapott m�rges arckifejez�ssel a puha p�rn�ra. – Az ap�ddal �s az any�ddal egy�tt… a h�res �s teljes�ggel fedhetetlen Malfoy csal�d. Micsoda sz�nalmas k�pmutat�s! Merlinre, hogyan lehetettem ennyire vak!� �s most mi helyzet? Potter �s az a… s�rv�r�ekb�l �s f�lv�rekb�l �ll� sehonnai banda, egy megveszekedett mugliim�d� cs�csel�k van hatalmon. Helyett�nk… hal�lfal�k helyett.

- Soha nem �lltam be Potter talpnyal�i k�z� – kiab�lt Draco d�h�sen. - Igaz, hogy nem sz�lltam vele szembe… s�t nem is fogok. Nem az�rt mert gy�va vagyok… vagy mert f�lek t�le, hanem mert akkor �s ott ezt l�ttam helyesnek… �gy d�nt�ttem, mert ez volt az egyetlen j�rhat� �t, Astoria – mondta a f�rfi szenved�lyesen gesztikul�lva. – Potter megmentette az �letemet, cser�be az any�m is seg�tett neki. Ennyi az eg�sz. Szerinted, ha akkor nem �llunk Potter mell�, most itt lehetn�nk, ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt? �, nem! Az Azkabanban rohadn�nk mindannyian… ha egy�ltal�n �ln�nk – hallgatott el Draco egy pillanatra, majd folytatta. - Az el�tkozott hal�lfal� – birodalomnak v�ge, �rted? �r�kre v�ge! Senki nem hozhatja vissza azokat az �veket, mert ha kihagyna az a fene j� eml�kezeted, Voldemort t�bb mint harminc �ve halott. �s ha m�r itt tartunk… Dr�g�m, megk�rdezhetem, hogy te hol volt�l Roxfort ostroma alatt? Nem �gy eml�kszem r�, hogy harcolt�l volna a S�t�t Nagy�r mellett a kast�lyban – v�gott vissza Draco, mik�zben megt�ntorodott, majd nagy nehezen megkapaszkodott a ragyog� r�zkilincsben.

- A S�t�t Nagy�r megparancsolta, hogy maradjak itt, a Malfoy – birtokon. Megsz�ktem az ideges�t�en vass�veges sz�leimt�l, �s ap�m hat�rozott tilt�sa ellen�re be�lltam hozz�tok… a S�t�t Nagy�r is �gy l�tta j�nak, ha nyugton maradok, am�g nem lehetek a haszn�ra… �gy h�t itt v�rtalak meg titeket – pr�b�lta h�r�tani f�rje v�djait a boszorka, mik�zben h�v�s, vil�gos tekintete idegesen j�rt v�gig Draco arc�n, �s magas, v�kony alakj�n. Valahogy kezdte �gy �rezni, hogy a var�zsl� k�nnyed�n �tl�t rajta, t�l j�l ismeri �t, s hogy t�bbet tud m�ltr�l �s j�v�r�l, mint amit el�rul a viselked�se �s a szavai. �s ez most felett�bb nem tetszett Astori�nak…

- H�t persze… persze. Bizony�ra abban rem�nykedt�l, hogy a gy�zelem hev�ben megkapod, amit akarsz… Ugye? – h�zta fel k�rd�en a szem�ld�k�t Draco. – Tudod mit, nem is vagyok k�v�ncsi r�. A mi h�zass�gunk m�r a kezdetekt�l… egy sz�nj�t�k az eg�sz var�zsl�t�rsadalom el�tt… egy politikai tragikom�dia. De van egy j� h�rem, te vagy benne a primadonna, Astoria… Malfoy – tette hozz� szarkasztikus hangnemben, majd whiskyg�z�s lehelettel puha k�zcs�kot hintett a boszorka eres, h�feh�r k�zfej�re. Astoria undorodva h�zta el a kez�t, Draco pedig t�ntet�en a fekete tal�rj�ba t�r�lte cs�kt�l nedves ajkait. - Megyek, lefekszem… ha nem b�nod – kortyolt �jra bele a m�g mindig nyirkos kezei k�z�tt tartott t�zes italba, s neh�zkesen, vissza – visszahuppanva, ell�kte mag�t az ajt�kerett�l.

- Meg kellett volna akad�lyoznod, a hal�lfal�k buk�s�t, b�rmi �ron, de te cseszt�l kock�ztatni az �letedet. Elmenek�lt�l, mint mindig, ha �gett a l�bad alatt a talaj. Hi�ba is magyar�zod most m�sk�ppen – kiab�lt Astoria feld�ltan a h�l�b�l rogyadoz� t�rdekkel kit�ntorg� var�zsl� ut�n, aki ekkor m�r a s�t�t folyos�n botork�lt a baloldali sz�rnyban berendezett h�l�ja fel�. – Egy senki vagy, Draco Malfoy… hallod? Egy nagy senki! Egy koszos v�r�rul� vagy, semmi t�bb! – pattant fel a n� az �gy sz�l�r�l, s az �jjeli szekr�ny el�tt felejtett cip�j�t a f�rje ut�n haj�totta…

�

Astoria egyed�l maradt az egykor k�z�s h�l�ban, s d�h�s k�ts�gbees�ssel t�rt bele tincseibe. Nem is tudta azonnal, hogy mit tegyen. Annyira felb�sz�tette Draco �s ez az eg�sz furcsa, �rtelmetlen kirohan�s, hogy ak�r egy kan�l v�zben meg tudta volna fojtani a f�rj�t, vagy k�pes lett volna egyszer�en csak hal�los �tkot k�ldeni r�… Tal�n Draco sejt valamit? Lehet, hogy csak a megfelel� alkalomra, v�r hogy k�m�letlen�l lebuktassa �s eltapossa ak�r egy f�rget? Vagy mell� �llna, s seg�ten� a harcban, ha megk�rn�? Draco t�nyleg k�pes lenne el�rulni �t, ha kider�lne, hogy miben mesterkedik? �s Scorpius? Vajon megbocs�tana – e valaha az anyj�nak, ha tudn�, hogy az �lmai�rt gyilkolni is k�pes, vagy be�llna hozz�, s egy�tt, v�llvetve �rn�k el, hogy egy �jfajta hatalom sz�lessen? Nem tudta a v�laszokat, s tiszt�n l�tta, hogy pillanatnyilag nem is �rdemes ezeken a k�rd�seken morfond�rozni. Az elk�vetkez� h�napok sor�n, �gy is f�ny fog der�lni mindenre, s megtudhatja ki melyik oldalon �ll… ki az igazi ellens�g, s ki az, akire sz�m�that…��

�

Az ablakhoz s�t�lt, kinyitotta a szecesszi�s st�lus�, op�los �vegsz�rnyakat, s hagyta, hogy a h�s, �szi sz�l v�gigsim�tson az arc�t, s �sszeborzolja szalmasz�n� hajsz�lait. Nagyokat szippantott az �getett avar illat�val kevered� tiszta, vid�ki leveg�b�l, �gy �rezte, hogy ett�l valamelyest megnyugszik zaklatatott lelke. Hideg, vil�gosk�k tekintete a l�gy�v� dombokon elter�l� Malfoy – birtok s�t�tl� f�it p�szt�zta…

A boszork�ny fej�ben cik�ztak a z�rzavaros gondolatok, de megpr�b�lt �sszeszedett maradni, �s a r� v�r�, neh�z feladatokra koncentr�lni. M�lys�gesen megvetette most Drac�t �s az eg�sz Malfoy – kl�nt. N�ha �gy �rezte az�rt �l benne harag a f�rfi ir�nt, mert az soha nem szerette �t, s mert m�r �vekkel ezel�tt elhideg�lt t�le. A h�zass�guk romokban volt, b�r ha �szinte akart lenni mag�hoz, tal�n soha nem is volt val�di kapcsolat k�z�tt�k, hi�ba �ltek le m�r egym�s mellett �vtizedeket. Egyik�j�k r�sz�r�l sem az igaz szerelem volt az, ami �sszehozta �ket, csup�n �rdekek, s k�zenfekv�nek t�n� megold�sok hossz� sora vezetett id�ig. Astori�nak ugyan�gy megvoltak a saj�t kis �nz� okai, mint ahogy Drac�nak is… Szenvedett nap, nap ut�n, mert mindezek ellen�re Astoria titokban moh�n v�gyott a f�rfira. Draco �lel�s�re, az erej�re, arra az emberre, aki a f�rje lehetett volna, de legf�k�ppen arra, hogy v�gre �, Astoria az lehessen mellette, aki mindig is akart. A leghatalmasabb vezet� a hal�lfal�k �l�n… nagyobb �s er�sebb, mint egykor, maga Voldemort. M�g mindig rem�lte, hogy siker�lhet… a k�rd�s csak az, hogy Drac�val vagy n�lk�le. Arra gondolt, hogy a var�zsl�k elfelejtett�k, hogy milyen f�lelmetes �s csod�latos er� lakozik a gy�l�let �rz�s�ben, hogy milyen �des a bossz� �ze, s hogy milyen s�v�rg�n lehet k�v�nni a hatalmat…

�

Astoria siet�sen bez�rta az ablakot, s a ruh�sszekr�ny�hez l�pett. Lehajolt a legals� polchoz, �s szinte elt�nt a m�retes gardr�bban. Hosszas keresg�l�s ut�n egy d�sztelen, fekete selyemmel bevont dobozt h�zott el� a feh�rnem�i k�z�l. Leemelte a doboz tetej�t, a f�nyes, s�t�t anyagon egy ez�st�s f�m�larc fek�dt, melyre groteszk arckifejez�st mint�ztak a koboldok. Egy hal�lfal� maszk… ez maradt az egykori dics�s�gb�l, ez az egyetlen eml�k, amit Astoria meg�rizhetett a S�t�t Nagy�r mellett elt�lt�tt id�kb�l. El�vette a tal�rja zseb�be rejtett p�lc�j�t, melyb�l egyetlen suhint�sra s�r�, hamusz�n�en gomolyg� k�d t�rt el�… Jeges tekintete a t�k�rbe r�vedt, s el�gedetten figyelte, ahogy �lesen kiugr� arccsontj�t eltakarja a hal�lfal� maszk…

�