Sejtelemes, sz�rke, okt�ber v�gi k�d terjengett London k�lv�rosa felett. Csontig hatol�, j�ghideg sz�l z�rgette a kopasz f�k �gait, sz�tf�jva a lehullott, sz�raz avart. A k�rny�kbeli h�zak ablakai s�t�t lyukk�nt t�tongtak, s egyetlen teremtett var�zsl� vagy boszork�ny sem mer�szkedett a kihalt, porlepte utc�kra. A szem�ttel teli, keskeny sik�tor sark�n egy roskatag, m�ll� fal� fogad� �llt, mely a csod�val hat�ros m�don m�g �llta a viharos id�j�r�st, b�r nagyon �gy festett, m�r nem sok�ig. A k�zelben csak egyetlen mag�nyos kandell�bel pisl�kolt, megvil�g�tva az iv� nyikorg� c�gt�bl�j�t…

A H�roml�b� macsk�t mindenki rosszh�r�, z�r�s cseh�k�nt ismerte, hiszen csak a var�zsvil�g lecs�szott s�pred�ke l�togatta a lebujt. �jf�lhez k�zeledett, a r�szeges t�rzsvend�gek m�r hazat�molyogtak, csak egy foszlott, foltos, sz�rke tal�rt visel�, magas f�rfi t�masztotta rend�letlen�l a pultot. A k�v�rk�s csapos megb�v�lte a falhoz t�masztott sepr�ket, majd az elvar�zsolt takar�t�alkalmatoss�gok k�rbes�p�rt�k az �reged� m�gust, minduntalan neki - neki�t�dve a cip�orr�nak. A f�rfi erre halkan, mag�ban morgol�dott, �sszeszedte szeg�nyes c�km�kj�t, azt�n k�sz�n�s n�lk�l kit�ntorgott a s�t�t utc�ra. F�z�san h�zta �ssze mag�n a hidegben a v�kony k�penyt, s d�c�g�s l�ptekkel elindult a k�zeli alulj�r� fel�. Lent csak n�h�ny gy�r f�ny� l�mpa sz�rta f�ny�t a sz�nes, alaktalan graffitikkel teleping�lt, koszos falakra. Az id�s f�rfi igyekezett a lehet� leghamarabb �t�rni a vesz�lyes helyen, de l�bai nehezen engedelmeskedtek a s�rget�snek. F�lelem j�rta �t a lelk�t, s �rezte, hogy valami szokatlan van a leveg�ben… Hirtelen els�t�t�lt k�r�l�tte az alulj�r�, sorban aludtak ki a l�mp�k, �s fojt� cs�nd t�madt, csak a saj�t kapkod� zih�l�s�t hallotta zakatolni a f�leiben. Hamarosan siet�sen k�zeled� l�ptek zaja hallatszott a m�sik oldal lej�rata fel�l, s k�t s�t�tz�ld tal�ros, csukly�s alak t�nt fel az �tj�r� v�g�ben. A var�zsl� ijedten kotor�szott k�p�nyege lyukas zseb�ben a p�lc�ja ut�n, mire a karcs�bbik t�mad� hangosan, �les n�i hangon r�ripakodott.
- Meg ne pr�b�ld Yaxley! – szegezte r� p�lc�j�t a boszork�ny. – Tudod, hogy mire vagyok k�pes, hiszen sok mindent �pp t�led tanultam. - A n� hossz�, szalmasz�ke tincsei kikandik�ltak az arc�t szinte teljesen eltakar� k�mzsa al�l, j�gk�k szemei pedig Yaxley r�ncokkal bar�zd�lt durva arc�ra szegez�dtek. A boszork�nnyal �rkez�, testes, nagydarab f�rfi hossz� percekig csak bamb�n meredt az egykori hal�lfal�ra, majd a n� sz�r�s pillant�s�t elkapva, � is el�hal�szta az �v�be rejtett var�zsp�lc�j�t, s az �regre fogta.
- Tudod, hogy mi�rt vagyunk itt. Csak az a k�rd�s, hogy mit v�lasztasz… seg�tesz – e nekem, �s �nsz�ntadb�l elmondod azt, amire k�v�ncsi vagyok, vagy… meghalsz! – mondta Astoria Malfoy szenvtelen, szinte cseveg� hangon.
- �lj meg, te szuka, ha akarsz. Hi�ba fenyegetsz, akkor sem h�zol ki bel�lem, egyetlen sz�t sem – felelte d�h�sen Yaxley, s h�tr�lt egy p�r l�pest, k�zben apr� malacszemei a lehets�ges menek�l�si �tvonalat kerest�k. Val�j�ban az agg var�zsl� a lelke m�ly�n sejtette, hogy ebb�l a szorult helyzetb�l m�r nem lesz sz�m�ra ki�t…
- �, ne agg�dj, megteszem! Igen, ma v�ged van, Dr�ga �reg bar�tom! Ismersz m�r! Amit akarok, azt megszerzem, b�rmi �ron. Nem �rdekel, hogy mekkora az �ldozat – mosolygott hidegen a v�kony, t�r�keny alkat� boszorka.
- Tiszt�ban vagyok vele, hogy ki vagy Astoria! De t�lem akkor sem tudsz meg semmit. Nem vagy m�lt� r�, hogy el�ruljam neked Bellatrix �s a S�t�t Nagy�r f�ltett titkait. Sosem volt�l el�g j� hozz�, hogy ki�rdemeld! – hajolt eg�sz k�zel a n� arc�hoz a m�gus, b�d�s, alkoholszag� lehelete s�rolta Astoria nyak�t. - Mit gondolt�l, hogy majd a k�t sz�p szemed�rt, �s n�h�ny aranygalleon�rt eladom magam neked, �s �regs�gemre folytatom a harcot Potter�k ellen? Az eszme, ami�rt harcoltunk, s�rba sz�llt a S�t�t Nagy�rral egy�tt. �n csak hozz� voltam h�, �s senki m�snak nem hagyom, hogy uralkodjon felettem. L�tod ezt? Te nem viseled a Jegyet, de �n igen. �r�kre! – Yaxley hirtelen felr�ntotta a tal�rja alatt viselt molyr�gta ing�nek ujj�t, s fonnyadt karj�n halv�nyan kivehet�v� v�lt az elmos�dott hal�lfejes – k�gy�s b�lyeg. Egy darabig farkasszemet n�ztek egym�ssal, m�g a tagbaszakadt harmadik r�szvev� l�that�lag unta m�r az �rtelmetlen �s el�re lej�tszott huzavon�t.
- Ne h�zzuk az id�t tov�bb! Siess�nk, int�zd el, azt�n h�zzunk innen! Nem szeretn�k senkivel sem �sszefutni ilyen… kompromitt�l� helyzetben… - n�zett k�rbe idegesen, a nyak�t ny�jtogatva �jra �s �jra a lej�rat fel� a termetes f�rfi.
- De egy beszari alak vagy te, Greg Monstro. Itt legfeljebb nekem van mit�l tartanom, nem neked. Te nem vesz�thetsz, csak �n – sziszegte a nyugtalan var�zsl� fel� a sz�ke boszork�ny, majd ism�t az id�s f�rfi fel� fordult. – Nos, Yaxley, biztos, hogy ez az utols� szavad? Vigy�zz mit v�laszolsz! Ez az utols� es�lyed… a nyomorult �letre – figyelmeztette utolj�ra Astoria a koros hal�lfal�t, mik�zben gonosz, f�nytelen tekintete v�gigfutott a f�rfi gy�r�tt arc�n, s az �vek s�lya alatt megg�rnyedt test�n. D�h�s volt, hiszen a f�rfi minden pr�b�lkoz�sa ellen�re hajthatatlan maradt.
- Mit gondolsz, ha megszerzed a cseppeket, akkor olyan hatalmad �s var�zser�t lehet, mint amilyen a S�t�t Nagy�rnak volt egykor? Ne is �lmodozz err�l, te ribanc! Sose tudod meg, hogy hol van el rejtve az az �vegcse! Soha, ha rajtam m�lik! – szuszogta er�tlen�l, fuldokolva, leveg� ut�n kapkodva Yaxley…
Az eg�sz egy r�pke pillanat m�ve volt. Yaxleynak nem maradt ideje m�g egy �rtalmatlan kis v�dekez�sre sem, h�t m�g arra, hogy esetleg el�r�ntsa �sk�v�letnek sz�m�t�, haszontalan var�zsp�lc�j�t. A mocskos f�ldet s�pr�, hossz� tal�rba burkol�zott boszork�ny vel�tr�z�an felki�ltott, suhintott egyet a p�lc�j�val, melynek v�g�n azon nyomban szikr�z� z�ld f�ny gy�lt, felvillantva az eddig s�t�t, f�ldalatti �tj�r�t. Tompa puffan�s hallatszott, majd a k�vetkez� pillanatban, sz�rke hamuszer� f�st lepett el mindent, s a t�mad�k egyszerre elt�ntek a felkavart, sz�lling�z� porfelh�ben… Csak Yaxley cs�ndes, �r�k mozdulatlans�gba dermesztett holttest�t hagyt�k maguk ut�n, arccal az alulj�r� h�v�s betonpadl�zat�ra d�lve.


A padl�sszoba j�gvir�gokkal csipk�zett, ov�lis kis ablak�n er�tlen�l s�t�tt be a kora reggeli, sz�rt napf�ny. A berendez�s skarl�tv�r�s �s aranyos �rnyalatai melegg�, bar�ts�gos hangulat�v� var�zsolt�k a l�nyszob�nak haszn�lt helyis�get. A szob�ban szinte k�nos rend �s illatos tisztas�g uralkodott, csak a f�ld�n hevertek szanasz�t barna �s fekete b�rk�t�ssel bor�tott, s�lyos k�nyvek. A feny�fa�gy melletti �jjeli szekreterr�l, egy nyitva tartott, m�ves kov�csoltvas kalitk�ban egy gy�ny�r� h�bagoly figyelte borosty�n s�rga szemeivel a b�k�sen szuszog� gazd�j�t. A p�rn�n hull�mos, �l�nkv�r�s hajzuhatag ter�lt sz�t, amit aranyl� csillog�ssal vont be a kandall�ban vid�man t�ncol� l�ngok f�nye. A l�ny hunyorogva kinyitotta a szemeit s meleg, aranybarna pillant�sa azonnal a szekr�nyen �lldog�l�, kakas form�j� vekkerre esett. L�tva, hogy mennyit mutat az elvar�zsolt �ra, m�rgesen a fej�re h�zta a puha paplant, majd �lmosan pislogva �s nagyokat �s�tozva kelletlen�l felt�p�szkodott az �gyb�l. Lassan, r��r�sen mag�ra vette a f�rd�k�peny�t, majd k�cosan, alv�st�l gy�r�tt arccal, mez�tl�b lemas�rozott a konyh�ba…

- J� reggelt Kicsim! M�r azt hittem, r�gt�n az els� munkanapodon el akarsz k�sni a miniszt�riumb�l. Nem hiszem, hogy ap�d �r�lne neki, ha nem �rn�l be id�ben, hiszen annyira b�szke r�, hogy a kisl�ny�b�l auror lett - jegyezte meg Ginny Potter, mik�zben eln�z�en mosolygott legkisebb gyermek�re, aki m�g mindig a r�teleped� �lmot pr�b�lta kid�rzs�lgetni szemeib�l.
- Szi� Hugi! Ma lesz a nagy nap, hm? – kavarta meg feketek�v�j�t a borzos feketehaj�, csillog� smaragdz�ld szem� Albus, majd j��z�en beleharapott a t�ny�rj�ra halmozott �nycsiklandoz� sonk�s szendvics legnagyobbik�ba.
- Hello Anya! J� �tv�gyat Al! H�t igen! – sug�rzott boldogan Lily sz�p von�s�, az orra k�r�l apr� kis barna szepl�kkel telep�tty�z�tt arca. - Semmik�pp nem szeretn�k elk�sni, pedig majdnem siker�lt elaludnom. A vekkerem elfelejtett fel�breszteni - ny�jt�zkodott macskam�dj�ra a l�ny, majd lehuppant a b�tyja melletti tonettsz�kre.
- T�nyleg, Apa m�r elindult? – k�rdezte csod�lkozva Lily, ahogy sz�tn�zett a t�gas konyh�ban, s r�j�tt, hogy a szok�sos reggeli, �r�lt menett�l elt�r�en, Harry ma nincs ott a piros kock�s ter�t�vel megter�tett reggeliz� asztaln�l.
- Ap�dat m�g az �jszaka k�z�pen riasztott�k, �gyhogy azon nyomban rohant is vissza a parancsnoks�gra. Ami azt illeti, m�r kezdek izgulni miatta. M�g csak baglyot sem k�ld�tt haza… - felelte Ginny agg�d� arccal, majd egy gyors p�lcamozdulattal megakad�lyozta, hogy a tej menthetetlen�l kifusson, �s r��gett nyomot hagyjon maga ut�n a t�zhelyen.
- Nem is tudod, hogy mi�rt h�vt�k be? – t�rte le Albus �tny�lva az asztal f�l�tt Lily kiflij�nek h�vogat�an finom cs�csk�t, mik�zben mindketten �rdekl�dve v�rt�k Ginny v�lasz�t.
- Na, Al, ne m�r! – suttogta halkan Lily az �gsz�nk�k kviddicstal�rba �lt�z�tt testv�re f�l�be.
- Nem. Csak annyit hallottam, hogy nagyon s�rg�s, meg hogy… k�zel egy �cska fogad�hoz t�rt�nt valami, valahol a k�lv�rosban – felelte Ginny bizonytalanul, s sz�rakozottan �jabb adag keny�rhalmot p�pozott gyermekei t�ny�rj�ra.
- �n nem hiszem, hogy nagyon komoly lenne az �gy. Akkor arr�l m�r tudn�nk, nem igaz? – morfond�rozott t�preng� arccal Lily, meleg, m�lyrehat� tekintete tal�lkozott az anyj��val. A fiatal boszork�ny �gy l�tta, hogy Ginny most sokkal fesz�ltebb ann�l, mint amennyire mutatja, vagy amennyire szeretn�, hogy gyermekei �szrevegy�k rajta. Megpr�b�lta titkolni, hogy mennyire megviseli, ha �gy �rzi, hogy a csal�dja vesz�lyben van… A v�r�s haj�, alacsony, karcs� termet� Ginny Potter lassan leereszkedett az �tkez�asztal k�r�li sz�kek egyik�re, szemben Lilyvel �s Albussal.
- Tudj�tok, az a legrosszabb, hogy ak�rmikor �jnek idej�n az ap�tokat felverik az �lm�b�l, mindig arra gondolok, ami r�gen volt… mikor m�g mindannyian Voldemort ellen harcoltunk. Folyton az j�r a fejemben, vajon soha t�bb� nem kell – e tartanunk att�l, hogy valaki az aranyv�r nev�ben az �let�nkre t�r… Sokan haltak meg akkor, �s… jaj, Merlinre, miket besz�lek �n itt! Harry kiakadna, ha most hallana. Teljesen elment az eszem! – n�zett maga el� egy pillanatig Ginny, megr�zta v�r�s �st�k�t, majd egy hirtelen mozdulattal felpattant �lt�b�l, �s s�rget� hangs�llyal a fi�ra cs�rrentett.
- Albus, igyekezz! Nem k�shetsz az edz�sr�l. A Tutshill Tornados csapatkapit�ny�nak p�ld�t kell mutatnia. Az edz�d m�rges lesz, ha pont te nem veszed komolyan a k�zelg� bajnoks�got – ny�jtotta �t sz�ja sz�l�n kedves, pajkos mosollyal az �ramvonalas versenysepr�t Albusnak.
- De Anyja! Te vagy az edz�. Igaz�n lehetn�l egy kicsit eln�z�bb szeg�ny, elf�radt fiaddal – h�zta j�t�kosan Albus Ginnyt, de amikor csod�lkoz�, z�ld tekintete tal�lkozott anyja szemreh�ny�, ellentmond�st nem t�r� pillant�s�val, jobbnak l�tta, ha sz� n�lk�l engedelmeskedik, s a bej�rathoz l�pett. A k�t v�r�s haj� boszorka kik�s�rte a t�voz� kividdicsszt�rt. – Akkor v�runk a p�ly�n, Anya, �s Lily, te pedig l�gy sz�ves, sz�lj, ha megtudsz valamit! – Lily gondterhelten b�lintott egyet, ezt k�vet�en Albus kil�pett a faragott bolt�ves feny�faajt�n �t a Potter – h�zhoz tartoz� takaros kis kertbe, majd egy k�nnyed, eleg�ns mozdulattal felr�ppent leg�jabb t�pus� T�zvill�mj�n a magasba, a metsz�en h�v�s leveg�be, s elt�nt a sz�rke felh�k k�z�tt.
- Azt hiszem az lesz a legjobb, ha �n is sietek, �s gyorsan �sszekaparom magam. Figyelj, megkeresem bent ap�t, �s azonnal �rtes�telek titeket, ha tal�lkoztam vele. Ne agg�dj, Anya, minden rendben lesz – tette le az �tkez�asztalra a p�tty�s k�v�sb�gr�j�t a fiatal boszork�ny, siet�sen puszit nyomott az �desanyja idegess�gt�l m�g mindig enyh�n s�padt arc�ra, majd felrohant a cs�sz�s, felcsiszolt fal�pcs�n. Ginny az �v�vel nagyon is megegyez� sz�n�, libben� hajkorona ut�n b�mult, �s azon t�n�d�tt, hogy b�r k�ls�leg Albus hasonl�t legjobban az apj�ra, val�j�ban Lily �r�k�lt a legt�bbet Harry jellem�b�l… A l�nyuk pontosan olyan vakmer�en, b�tran �s lelkesen veti bele mag�t a vesz�lyes feladatokba, mint ahogy a f�rje. Pontosan ugyanolyan elt�k�lt, �s �gyes, amilyen Harry… �s pontosan ugyan�gy nem f�l kock�ztatni az �let�t sem, ahogy az apja…

Egy r�pke negyed�r�val k�s�bb, Lily m�r narancssz�n� tal�rt �ltve, �tra k�szen, hopp – port szorongatva a kez�ben, �llt a nappali v�r�s t�glakandall�ja el�tt.
- M�gia�gyi Miniszt�rium – mondta ki az �ti c�lj�t Lily tiszt�n �s �rthet�en, miut�n bel�pett a z�ldesen lobog� l�ngok k�z�, melyek, mint k�nny�, h�s szell� cir�gatt�k, csiklandozt�k a b�r�t.