Astoria Malfoy ez�st�sen csillog� ruh�j�nak csipkeszeg�lye usz�lyk�nt s�rolta a m�rv�nyt, cip�j�nek sarka hangosan koppant a sz�rke k�vezeten. Szalmasz�ke haj�t smaragdk�ves csattal fogta �ssze, nyak�ban t�bbsoros, z�ld gy�ngyl�nc f�gg�tt. Ujjai lassan v�gigsiklottak a k�gy�fej d�sz�t�ses, kov�csoltvas korl�ton, ahogy a h�l�b�l lefel� haladt a sz�les l�pcs�n. Scorpius gyors l�ptekkel utol�rte a fordul�ban az �desanyj�t, s �gy k�nytelen – keletlen meg kellett, hogy �lljanak egym�s mellett…

- Sz�p reggelt Any�m! J�l aludt�l? – k�rdezte Scorpius kaj�n vigyorral a sz�ja szeglet�ben. - Az �jjel, �lmodban, h�nyszor sz�rt�l cruci�t szeg�ny ap�m fej�re?
- Sajnos csak legmer�szebb v�gy�lmaim sz�lnak ilyesmir�l, a val�s�gban m�g nem tettem meg magamnak ezt a kis sz�vess�get, pedig m�r vagy sz�zszorosan ki�rdemelte az a Merlin �tka!
- Nocsak! Nem ismerek r�d, Any�m! Mit�l tartasz? Csak nem f�lsz Apa var�zserej�t�l? Vagy tal�n att�l f�lsz, hogy elveszten�d a hatalmadat �s a befoly�sodat a var�zsvil�gban? �, tudom m�r… a „leg�rd�gibb gonosz boszorka vagyok, m�gis megj�tszom az �rtatlan v�l�t” titulusodat f�lted. Eltal�ltam igaz? - hajolt k�zelebb a magas var�zsl� a n�la alig alacsonyabb Astoria s�padt arc�hoz. Hossz�, v�gtelennek t�n� percekig kutatva f�rk�szte egym�st a k�t hasonl�an vil�gos, hidegf�ny� szemp�r…

- L�tom Scorpius, m�ris rossz hat�ssal van r�d a miniszt�riumi munka Potter�k k�zel�ben. - jegyezte meg s�t�ten a boszorka. - Nem is csod�lkozom rajta! �n megmondtam el�re, hogy semmi j� nem s�lhet ki abb�l, hogy te nap, mint nap egy leveg�t sz�vsz azzal a s�pred�kkel – Azzal Astoria �jra elindult az aul�ba levezet� l�pcs�fokokon, majd m�g f�l�ton visszafordult a fia fel�. - Vigy�zz Fiam! Ez az undor�t� cs�csel�k nem sok�ig t�ri k�reiben a tiszta, szennyezetlen aranyv�rt, m�rpedig a te v�red az, m�ghozz� a leg�rt�kesebb, ami csak l�tezhet. Tarts magad t�vol Pottert�l �s azokt�l, akik a Kis T�l�l�t k�vetik l�pten – nyomon, s �vd magad mindatt�l, amivel megfert�zhetnek… Fogadd meg a tan�csomat, mert ha nem…
- Anya, k�rlek… ha nem haragszol, majd k�s�bb fejezz�k be azt a felett�bb �rdekfesz�t� var�zsl�evol�ci�s eszmecser�t, mert most sietnem kell - v�gott k�zbe Scorpius szemtelen�l. - Tudod… a f�n�keim v�rnak r�m. B�r nem k�rdezted, az�rt �n elmondom neked, h�tha �rdekel, hogy �ppen ebben a rejt�lyes Yaxley - gyilkoss�g �gy�ben nyomozunk… Akkor este, Anya! - Astori�nak a szeme sem rebbent Scorpius csak v�letlen�l tal�l� megjegyz�s�t hallva, tal�n csak am�gy is h�feh�r arca lett egy �rnyalattal halov�nyabb.
A boszork�ny tudta, hogy a fi� csak bl�ff�l, s fogalma sincs, hogy most ebben a pillanatban is, a tettessel �ll szemben. Rem�lte, hogy annak ellen�re, hogy soha nem volt t�l szoros a viszonyuk, Scorpius nem hinn� el, hogy az �desanyja k�pes lenne �lni…

Scorpius a Malfoy – kast�ly szalonj�ba sietett, majd egy kecses ugr�ssal az impoz�ns, smaragdz�ld m�rv�nykandall�ban termett, s egyszerre elnyelt�k a haragosan tombol�, magasra t�r� l�ngok…


A k�lv�rosnak azon a r�sz�n, ahol a n�hai Yaxley lakott, csak csupa alacsony, egyszintes �p�let �llt, omladoz� homlokzatukkal �s bedeszk�zott ablakaikkal tov�bb cs�f�tva az am�gy is lehangol� �sszk�pet. Sehol egy talpalatnyi z�ld p�zsittal bor�tott ter�let, sehol egy piros musk�tli a p�rk�nyon… csak t�glapor �s borzaszt�, �porodott b�z…

Lily �s Scorpius egy m�glyarak�sk�nt f�ltornyozott, hatalmas szem�tkupac mell� hoppan�lt. A sz�szi var�zsl� el�bb �vatosan k�r�lk�mlelt, majd leporolta fekete tal�rj�t, ami le�rt a macskak�veket fed� koszba �s hullad�ktengerbe.

- Minden rendben, Potter? – k�rdezte Scorpius a v�r�s boszorka gondterhelt arc�t vizslatva.
- Igen – �rkezett a v�lasz, majd a fi� egy alig l�that� rezzen�st �szlelt Lily telt ajkai k�r�l. – Csak azon gondolkoztam… hogyan fogod t�l�lni ezt a napot…
- Ezt meg hogy �rted? – r�ncolta Scorpius a homlok�t, s h�v�s pillant�sa v�gigszaladt Lily karcs�, form�s l�bain, melyeket most szabadon megcsod�lhatott, hisz a l�ny, combk�z�pig �r�, testre simul� farmerszokny�t viselt tal�rja alatt. Scorpius nyelt egy nagyot, teljesen a nem mindennapi l�tv�ny hat�sa al� ker�lt, Lily pedig, aki �gy tett mintha nem vette volna �szre a fi� �hes tekintet�t, el�vette zseb�b�l az el�re megrajzolt, m�gikus t�rk�pet, sz�tnyitotta a pergament, azut�n kisv�rtatva felelt a fi�nak.
- �gy �rtettem, hogy egy ilyen… el�kel�, �ri fi�, mint te, biztos nem �rzi mag�t biztons�gban egy ilyen �tokverte, koszos helyen, amilyen ez itt…
- Azt akarod ezzel mondani, hogy egy gy�va alaknak tartasz, Potter? – sziszegte fagyosan, zord �br�zattal Scorpius. – Azt hiszed, megijedek a saj�t �rny�komt�l is… hm?
- Mi�rt? Nem �gy van? – tudakolta �rtatlan arckifejez�st m�melve Lily. – Egy �zig - v�rig Malfoy bizony�ra nincs hozz�szokva, hogy mocskos, k�lv�rosi utc�kat j�rjon, gyilkos var�zsl�k nyoma ut�n kutatva… ink�bb egy�tt partizik vel�k…
- Na ide figyelj, te auror – amazon! Ak�rmit is gondolsz r�lam, nem vagyok se beszari, se hal�lfal�! B�r most, hogy k�nytelen vagyok veled dolgozni, sajn�lom, hogy nem sz�rhatom r�d az imperius – �tkot. Akkor legal�bb befogn�d azt a nagy sz�d! – sz�rtak vill�mokat Scorpius sz�rke szemei, s d�h�sen f�jtatva meg�llt k�zvetlen�l a boszorka el�tt, el�llva az �tj�t. - Kezd nagyon elegem lenni bel�led, �gyhogy sz�llj le r�lam!
- Ahogy akarod – felelte Lily durc�san, �sszepr�selt ajkakkal, majd kiker�lve a m�gust, halad�s l�ptekkel megindult az egyik megt�m�tt szemeteskuk�kkal eltorlaszolt, s�t�t �s sz�k�s sik�tor fel�.

Scorpius csendben k�vette a l�nyt, j�val lemaradva m�g�tte, s k�zben d�h�sen – gy�ny�rk�dve b�multa a libben�, �g�v�r�s hajzuhatagot.
- Vagy meg�l�m ezt a kis viper�t, vagy itt azon nyomban lekapom a t�z k�rm�r�l - gondolta mag�ban a sz�szi var�zsl�, elnyomva egy s�rmos, csib�szes mosolyt. - Hihetetlen egy �getnival� boszorka… csak ne lenne ilyen �tkozottul vonz� �s szexi, f�leg mikor �pp nekem t�mad…

A k�t fiatal b�b�jos m�r vagy egy �r�ja b�kl�szott a d�ledez� romh�zak k�z�tt, amikor Scorpius hirtelen megtorpant egy keresztez�d�sben.
- Potter, ezt nem hiszem el! Itt m�r voltunk az el�bb. Elt�vedt�nk – vonta le Scorpius kellemetlen helyzet�kb�l az egy�rtelm� k�vetkeztet�st. Lily vetett egy fut� pillant�st a kezeiben tartott t�rk�pre, amin j�l l�that� piros pontok jelezt�k a nyomoz�s legfontosabb helysz�neit. �sszezavarodott a kusza utcarendszer skicc�t n�zve, m�r nem is tudta k�vetni, hogy merre j�rnak, �s sajnos k�nytelen volt bel�tni, hogy a var�zsl�nak igaza van: val�ban elt�vesztett�k a ir�nyt.
- Add ide azt a rajzot! Majd �n megn�zem, hogy merre kell tov�bbmenn�nk! – t�pte ki Scorpius a pergament Lily kezei k�z�l. – Ha rajtad m�lik, tuti, hogy itt �jszak�zunk, �s �n m�g nem nagyon l�ttam „Szoba kiad�” t�bl�t a k�rny�ken – Scorpius v�gign�zett a t�rk�pen, s azonnal r�j�tt, hogy m�r eg�sz k�zel vannak ahhoz a h�zhoz, ahol �ll�t�lag a meggyilkolt Yaxley lakott, csak �pp eddig, pontosan az ellenkez� ir�nyba haladtak, mint amerre menni�k kellett volna.
- Merlinre… azt hittem, hogy az auror k�pz�ben tan�tanak olyan n�lk�l�zhetetlen ismereteket is, mint a t�rk�polvas�s – h�zta el flegm�n az ajkait a fi�. - Vagy csak azzal foglalkoztatok, hogyan kell pokoll� tenni a koll�g�k �let�t? B�r lehet, hogy ezt a k�pess�get m�r otthon elsaj�t�tottad… F�lig Potter, f�lig Weasley, csod�lom, hogy egy�ltal�n el tudtad v�gezni azt az iskol�t. Igaz, a te csal�dod b�rmit megtehet. Nem lehetett neh�z elint�zni ap�dnak ezt a kis sz�vess�get, hisz a Miniszt�riumban most, �gy cs�kolj�k a Kis T�l�l� tal�rja szeg�ly�t, mint annak idej�n a hal�lfal�k a S�t�t Nagy�r�t.
- Te m�r csak tudod! Akinek a sz�leit Voldemort �s Bellatrix Lestange ringatta a b�lcs�ben… - sz�rt vissza Lily, majd ahogy elhallgatott, aranybarna tekintete tal�lkozott Scorpius hideg pillant�s�val. Belefeledkezett a vizslat�, sz�rke szemekbe, �gy �rezte mag�t, mintha az �les szikl�r�l egyenesen egy feneketlen�l m�ly t� h�s �s f�nyes v�z�be zuhanna, s lassan, nagyon lassan, centim�terr�l, centim�terre s�llyedve, mer�lne le a felsz�n al�…

- A Paddington Street – en kell v�gigs�t�lnunk, eg�szen a Trinity Place - ig, azt�n onnan a m�sodik mer�leges utca lesz az, amit keres�nk – k�z�lte hat�rozottan Scorpius, majd a gy�r�tt, megs�rgult pap�rt�rk�pet visszaadta Lilynek. - Lehet�leg ne k�v�lyogj el mell�lem, Potter. Nem mintha nem tudn�m n�lk�l�zni a t�rsas�godat, de tudod… sokat rontana a h�rnevemen, ha pont mellettem t�rt�nne valami sz�rny�s�g veled… M�g azt mondan�k, hogy nem tudlak megv�deni… vagy esetleg r�m fogn�k, hogy �n t�madtalak meg.
- Ugyan m�r Malfoy! – kacagott fel g�nyosan a boszork�ny. - Az els� apr�, balj�s jelre eliszkoln�l. Hamarabb meg�vn�lak �n a bajt�l �s a vesz�lyt�l t�ged, mint te engem. �s ne agg�dj, senki sem gyanakodna r�d… mindenki tiszt�ban van vele, hogy azonnal leszereln�lek, ha csak egy ujjal is hozz�m �rn�l.
Id�k�zben eleredt az �sz r�v�n szinte folyamatosan szemerk�l� es�, s a jeges, csontig hatol� sz�l is felt�madt. Lily dideregve �sszeh�zta mag�n narancssz�n� tal�rj�t, s �vatosan kitapogatta zseb�ben a p�lc�j�t. Valahogy megnyugtatta a tudat, hogy most is a keze �gy�ben van a var�zsl�eszk�z, f�leg ezen a nem t�l bizalomgerjeszt� k�rny�ken…
- H�t persze, Potter. Csak tudn�m, mit�l van ekkora �nbizalmad, te V�r�s Veszedelem – s�gta halkabban Scorpius. Lily meghallotta ugyan a cs�p�s megjegyz�st, de csak egy lefitym�l� pillant�sra m�ltatta a m�gust, majd mindketten befordultak a hossz� �s meglehet�sen girbe – gurba Paddington Street – re.


Lily benyitott a Black Hole k�z 56. sz�m alatti megroggyant �p�let cs�ny�n megkopott kapuj�n, melyet n�h�ny rozsd�s vasp�nt fogott az ajt�kerethez. A fiatalok egy s�t�t �s irt�zatosan pen�szszag� l�pcs�h�zban tal�lt�k magukat. Scorpius k�r�ln�zett a k�rfolyos�s h�z kop�r udvar�n. N�ma csend honolt minden�tt, a lak�sokb�l nem sz�r�d�tt ki egyetlen hang sem, csak az ereszcsatorn�b�l sziv�rg� es�v�z lass� csorg�sa hallatszott… Lily felszaladt az emeletre vezet� sz�k fal�pcs�n, �s elolvasta az ajt�kra kiragasztott n�vt�bl�kat, m�r amelyik m�g kibet�zhet� volt… de az, akit keresett, nem volt k�zt�k…
V�g�l Scorpius volt az, aki r�vid keresg�l�s ut�n megtal�lta a pincefelj�r� mellett Yaxley elhagyatott lak�s�t. Az ajt� z�rva volt, de �gy t�nt, hogy m�r csak a szentl�lek tartja a hely�n.
- Alohomora – suhintott p�lc�j�val kecsesen az ez�sthaj� var�zsl� a bej�rat fel�, s az egy csap�sra engedelmesen kiny�lt. – Csak �n ut�n, Miss Potter. Mag�� a terep! – engedte el�re a futva oda�rkez� Lilyt.

A l�ny bel�pett, nyom�ban Scorpiussal. Kellett p�r m�sodperc, mire szem�k megszokta az op�los f�lhom�lyt. Az apartman egy kuszora konyh�b�l, �s egy apr�cska, alig berendezett szob�b�l �llt. Mindent t�bb �ves, ragad�s mocsok lepett, �that� doh �s romlott �telmarad�k szaga terjengett a porlepte helyis�gekben. Az ablakokat foszlott, szakadozott f�gg�ny�k takart�k, melyek m�r r�g sz�n�ket vesztett�k, a p�rk�nyokon �s a sarokban s�r�n sz�tt p�kh�l�k lengedeztek.
- Merlin szak�lla! Ez sz�rny�! – fogta be fintorogva szepl�kkel festett, pisze orr�t Lily.
- H�t igen. Nem t�l pazar k�r�, azt hiszem, ezt b�tran kijelenthetj�k – jegyezte meg meglep�dve Scorpius, sz�rke szemeit v�gigfuttatva a szob�n.
- Akkor a terv a k�vetkez� – fordult a r�t haj� boszorka Scorpius fel�. - �n alaposan sz�tn�zek a lak�sban valami fellelhet� nyom ut�n, amin tal�n majd k�s�bb elindulhatunk, te pedig addig kik�rdezhetn�d a kedves szomsz�dokat… h�tha tudnak valamit err�l a szerencs�tlen fl�t�sr�l – majd egy hamis mosollyal m�g gyorsan hozz�f�zte. - Ez egy neked val� feladat, Malfoy! �gy gondolom, ez a te fejlett diplom�ciai �rz�keddel, �s lehengerl�en udvarias modoroddal, nem jelenthet probl�m�t…
- Oh, tudtam, hogy titokban az�rt odavagy �rtem, Potter! Semmi baj, azt kell, hogy mondjam, ez az els� �rtelmes �s haszn�lhat� �tleted, ami�ta k�nytelen vagyok veled dolgozni! – sz�lt az ifj� Malfoy, s szinte m�r elismer�en pillantott le Lilyre, majd egy jellegzetes grimasz �lt helyes arc�ra. – Legal�bb addig sem kell szagolnom ezt az elviselhetetlen b�zt. Kellemes h�zkutat�st! – azzal kifordult a p�r napja m�g konyhak�nt �zemel� helyis�gb�l a l�pcs�felj�r� el�tti kis, �res betonplaccra.


Lily egyed�l maradt a bar�ts�gtalan lak�sban. A csiszolatlan, f�ny�t vesztett haj�padl� hangosan, v�szj�sl�an recsegett a l�ptei alatt, s a kis ny�l�sokban r�m�lten futkostak fel s al�, a pinc�ben lak� egerek �s cs�t�nyok… Elh�zta az ablak el�l a megfakult drap�ri�t. Az �veget a szennyez�d�st�l �s a folytonos �nos es�t�l sz�rke p�rar�teg lepte el, s a v�z v�kony cs�kokban csorgott v�gig a fel�leten…
A boszork�ny vett egy nagy leveg�t, majd m�dszeresen hozz�l�tott a szoba �tkutat�s�hoz. Undorodva tolta arr�bb a valaha szebb napokat is l�tott, antik �r�asztalr�l a felhalmozott szem�thegyet, �s az ottfelejtett �js�gpap�r k�teget… Rem�lte, hogy v�gre tal�l valamit a lak�sban, egy �rulkod� t�rgyat, vagy egy sejtet� kis jelet, ami megk�nny�ti a dolgukat, s utat mutat a tov�bbi kutat�munk�ban, de sajn�latos m�don csalatkoznia kellett… hi�ba kukkantott be minden kis sarokba �s reped�sbe, semmi nem seg�tett tov�bbl�pni.
Az asztalon, egy rozoga alum�nium szekr�nyen �s egy �sszerogy�s el�tt �ll� t�bori �gyon k�v�l semmilyen m�s b�tor vagy berendez�si t�rgy nem volt a szob�ban. A felt�n� tal�n csak az volt, hogy a meggyilkol hal�lfal� ruh�i �s egy�b szem�lyes t�rgyai szenesz�t hevertek mindenfel� a koszos padl�zaton... mintha valaki keresett volna valamit, mintha valaki m�r j�rt volna itt el�tt�k...

Lily v�gigj�rtatta meleg tekintet�t a k�nyelmetlennek t�n� fekv�alkalmatoss�gon. Az ablak alatt �ll�, megroggyant vaskerevetet �gy hagyta gazd�ja, bevetetlen�l, ahogy annak a v�gzetes napnak reggel�n felkelt bel�le. A pecs�tes paplan f�lig lel�gott a padl�ra, s al�la egy barna b�rk�t�ses k�nyv f�mh�romsz�ggel v�dett sarka villant ki…

Lily k�zelebb l�pett az �gyhoz, s lehajolt, hogy felvegye a f�ldr�l a lexikont. �vatosan lef�jta a fed�lr�l a port, s v�gigpillantott az els� oldalon, de azonnal l�tta, hogy az olvasm�ny a nyomoz�st tekintve teljesen �rdektelen �s unalmas, semmilyen l�nyeges inform�ci�t nem tartalmaz. A b�b�jos m�r �ppen k�sz�lt, hogy megy, �s megkeresi a szomsz�dol� Scorpiust, s hivatalosan is befejezettnek �s sikertelennek nyilv�n�tja a h�zkutat�si akci�t, mikor a kez�ben tartott k�nyvb�l egy kis pergamendarabka hullott le a kopott, poros haj�padl�ra. A l�ny felkapta a lil�s – sz�rke sz�nben j�tsz�, gondosan �sszehajtogatott lev�lk�t, s moh�n olvasni kezdte a gy�ngybet�s, feltehet�leg n�i k�z�r�st.

„Yaxley!

Bagly�t tisztelettel megkaptam, de csak most tudok v�laszolni �nnek. El�sz�r is k�sz�n�m, hogy azonnal �rtes�tett az aggaszt� esem�nyekr�l. H�l�val tartozom, �s ezt sosem fogom elfelejteni! Igyekszem �nt megnyugtatni, hogy a Cseppeknek semmi baja nem eshet, hiszen �n vagyok az egyetlen a f�ld�n, aki tudja, hogy hov� rejtett�k �ket. Nem tal�lhatj�k meg az �vegcs�t, mert ahhoz ismerni�k kellene a m�sik titkot is, amir�l m�r csak �n �s j�magam tudunk. Biztons�gban vannak, am�g f�ny nem der�l arra, amit annyi �ven �t elhallgattunk…

Ne f�ljen Yaxley, annak a s�letlen Boszork�nynak nincs akkora var�zsereje, �s nem is annyira �gyes, hogy �sszekapcsolja azt, amit �ssze kell. Nincs mit�l tartanunk, de ennek ellen�re j�v� h�napban hazak�lt�z�nk Londonba, hogy szemmel tarthassam �t.
Itt az id�, hogy visszat�rjek!

�dv�zlettel,
PPV”


Lily �rtetlen�l meredt a r�vid, kis lev�lk�re, s �jra �s �jra v�gigszaladt szeme a sorokon.
- Ez egy tot�lisan felesleges k�r volt! Term�szetesen a h�zban lak�k k�z�l senki nem hallott, vagy l�tott semmi szokatlant, vagy gyan�sat. De az is lehet, hogy csak nem merik kinyitni a sz�jukat – l�pett be Scorpius nagy lend�lettel a szob�ba, de azt�n elhallgatott, ahogy megl�tta a helyis�g k�zep�n �lldog�l�, elgondolkoz� arcot v�g� Lilyt, kezeiben az illatos pergamennel…
- Mi t�rt�nt? Tal�lt�l valamit? – �rdekl�d�tt a var�zsl� k�rd�en felh�zott szem�ld�kkel.
- N�zd meg ezt! Szerintem fontos lehet! – adta �t az �zenetet Lily Scorpiusnak, s izgatottan v�rta, hogy vajon mit sz�l a fi� ehhez az �rdekes fejlem�nyhez. Scorpius siet�sen elolvasta a pergamenre vetett mondatokat, majd csod�lkozva visszan�zett Lilyre.
- Ki a fene lehet ez a P.P.V.? �s mik azok a Cseppek? – tette fel a legk�zenfekv�bb k�rd�seket Scorpius, melyek �hatatlanul is ott motoszk�ltak mindkett�j�k fej�ben.
- Fogalmam sincs, kit takarhat ez a monogram – h�zta meg a v�ll�t a legfiatalabb Potter csemete. – De az szinte biztos, hogy annak a titokzatos idegennek, aki ezt a levelet �rta, �s a sejtelmes �vegcs�be rejtett Cseppeknek k�ze van Yaxley hal�l�hoz. �s ami m�g nem tetszik itt nekem... m�r j�rt itt el�tt�nk valaki, �s tuti, hogy keresett valamit.
- Igen. Ez t�bb mint val�sz�n� – b�logatott b�szen az ez�stsz�ke m�gus.

Lily �s Scorpius cs�ndesen, egym�shoz sem sz�lva hagyt�k el a h�zkutat�s nyomaszt� helysz�n�t. Hangtalanul, magukban t�prengve ballagtak v�gig a szemetes, k�lv�rosi utc�n, s k�zben minduntalan �jabb �s �jabb k�rd�sek jutottak esz�kbe.

K�zben lassan alkonyodni kezdett, halv�nylil�v� v�lt a november eleji �gbolt, s m�g h�v�sebb lett, ahogy a nap k�zeledett a v�r�sl� horizonthoz…
A k�t, hossz� tal�rba burkol�zott alak a m�r ismer�s szem�tkupachoz �rve, egyszerre elt�nt a lassacsk�n felgy�l� kandell�belek tompa f�ny�ben…