A Lestrange-vill�t �lel� �sparkot �tl�thatatlan, balj�s s�t�ts�g vette k�r�l. A rezg� jegenyef�k feket�n lebeg� �rnyakat vetettek a holdf�nyben a szebb napokat is meg�lt �p�let fresk�kkal bor�tott homlokzati fal�ra. L�tszott, hogy m�r hossz� h�napok �ta senki sem lakott a h�zban. A birtok tulajdonosai az ut�bbi f�l�vben m�g l�togat�ba sem j�ttek haza, eg�szen az elm�lt h�tig. Szellemj�rta, el�tkozott helynek t�nt az elvadult kert, �s a j�kora, egykor vir�gz� majors�g.

A b�k�sen szit�l�, �szv�gi es�ben egy hossz� tal�ros, n�dsz�l karcs� n� fordult be a kihalt utca sark�n, nem messze att�l a massz�v k�falt�l, mely v�gig, a birtokhat�rig v�dte a k�rny�ket. A boszork�ny r�t�rt a keskeny, bokrokkal hat�rolt �sv�nyre, melyet csak egy v�kony cs�kban vil�g�tottak meg az utcai l�mp�k. �vatosan kiker�lt egy m�ly pocsoly�t. Meg�llt egy pillanatra, visszagy�m�sz�lte a szorosra t�z�tt konty�b�l kib�j�, szalmasz�ke tincseit, s �jra az arca el� igaz�totta s�vege �ttetsz� t�llf�tyol�t. Miel�tt tov�bbhaladt volna, k�r�lk�mlelt, hogy megbizonyosodjon r�la, nem k�vett�k-e, majd halkan koppan� l�ptekkel megindult az elhanyagolt �p�let fel�. M�r t�volr�l l�tta, hogy a villa szalonj�nak ablakaiban most �l�nkz�ld gyertyaf�ny ragyog. Rejtelmes, hideg, m�gis h�vogat�, m�regsz�n� lobog�s…

A bej�rati timpanon oszlopsor�hoz �rve, lassan v�gigs�t�lt az �rk�d alatt, majd bekopogtatott az ajt�n, melyet hal�lfejes-k�gy�s mint�val d�sz�tett, ez�st zsan�rlemezek r�gz�tettek a kerethez. A k�vetkez� pillanatban k�s�rteties nyikorg�ssal megny�ltak el�tte a neh�z vassz�rnyak, s a n� k�sleked�s n�lk�l bevonult a f�lhom�lyos el�t�rbe. Kisv�rtatva egy magas, kev�ly testtart�s�, fiatal f�rfi jelent meg a l�pcs� emeleti pihen�j�ben. A var�zsl� a kov�csoltvas korl�tnak d�lve �llt, onnan figyelte az alul�ba �rkez� vend�get. Egy ez�st m�cses tart�t szorongatott a kez�ben. A gy�r l�ngcs�va megvil�g�totta a s�padt arcot, a s�t�t, d�moni tekintet felett �l�, d�s szem�ld�k�t, a v�llig �r�, copfban �sszefogott selymes, holl�fekete hajat, a von�sokat, melyek egyszerre voltak szinte n�iesen l�gyak, �s f�rfiasan szigor�ak…

- Astoria - sz�lalt meg fojtott hangon a f�rfi. - H�t itt vagy…

- Ugye v�rt�l? – k�rdezte a n� rideg mosollyal, s f�l�nyes, kutakod� pillant�ssal m�rte v�gig a var�zsl�t. Ahogy elhaladt mellette, k�nny� muszlins�lj�val kac�ran meglegyintette a mellkas�t. - Tudom, hogy �gy van, ne is tagadd! M�r �n is alig b�rtam kiv�rni a megfelel� pillanatot, hogy v�gre elj�hessek hozz�d.

- Ahhoz k�pest, meglehet�sen sok�ig v�rakoztatt�l. M�r tartottam t�le, hogy meg sem l�togatsz – jegyezte meg fanyarul a m�gus.

- Tisztes, f�rjes asszony vagyok, Dios! - felelte Astoria h�v�sen. Leh�zta s�t�tz�ld b�rsonykeszty�j�t, �s az el�szobai t�k�r alatti kis t�lgyfa szekr�nyre dobta, es��ztatta tal�rj�t pedig a f�rfi szabadon l�v� kez�be nyomta. - Nem olyan egyszer� elsz�kn�m otthonr�l, mint ahogy azt te hiszed! Lehet, hogy Drac�t l�tsz�lag nem zavarja, hogy tilosban j�rok, de az igazs�g az, hogy az ut�bbi id�ben bosszant�an gyanakv�v� v�lt velem szemben. Mintha ismern� a titokban sz�v�getett terveinket… szemmel tart, m�g ha csak �szrev�tlen�l is…

- A f�rjed sohasem volt ostoba, Astoria – h�z�dtak g�nyos grimaszra Dios Lestrange sz�les ajkai, s fej�t g�g�sen felvetette. - Csak te ringatod magad ebbe a megnyugtat� t�vhitbe, mert tal�n abban rem�nykedsz, hogy �gy egyszer�bb lesz bev�gezni azt, amit elkezdt�nk.

- Meglehet - biccentett a n�, majd k�v�ncsian megemelte sz�pen �velt, v�kony szem�ld�k�t. - Mond csak… felt�tlen�l az el�szob�dban kell megt�rgyalnunk ezt? Esetleg folytathatn�nk kellemesebb k�r�lm�nyek k�z�tt a besz�lget�st…

Dios csak a szemeivel intett Astoria fel�, majd h�tat ford�tva elindult a l�pcs�n. Astoria tulip�nmot�vumokkal h�mzett, f�nyes ez�st�s brok�truh�j�t kiss� megemelve, megad�an k�vette a f�rfit a villa szalonj�ba.

Astoria v�gign�zett a k�z�pkori lovagteremre eml�keztet�, huzatos helyis�gben. Dermeszt�en h�v�s volt odabent, m�g nem tudtak �tmelegedni a vastag, magas, vakolatlan term�sk� falak, annak ellen�re, hogy a m�rv�nykandall�ban m�r �r�k �ta pattogott a perzsel� t�z. A plafont apr�, sz�nes vir�gmint�kkal festett fakazett�k burkolt�k. A fekete krist�lycsill�r m�v�szien csiszolt, apr� f�gg�i gy�m�nthoz hasonl�an, szikr�zva t�kr�zt�k vissza a gyertyaf�nyt a sz�rk�s m�rv�nyk�vekre. Astoria val�s�ggal rajongott ez�rt az �si, arisztokratikus otthon�rt, annak ellen�re, hogy az nyom�ba sem �rhetett annak a f�ny�z�, barokk kast�lynak, ahol � �lt. Mint, ahogy maguk a Lestrange-ok sem rendelkeztek olyan t�m�nytelen gazdags�ggal, �s hasonl�an er�teljes befoly�ssal a var�zsl�k vil�g�ban, mint amilyennel a Malfoy csal�d…

Dios kecsesen suhintott egyet a p�lc�j�val, mire a f�ldig leoml�, s�t�t�t� f�gg�ny�k egyetlen halk csusszan�ssal �sszeh�z�dtak az ablakok el�tt. A hossz�k�s eb�dl�asztalt letakar� csipketer�t�re v�kony, z�ld-ez�st fon�llal h�mezt�k a csal�di c�mert. Az asztalon k�t szem�lyre ter�tettek. A f�rfi a j�gbe h�t�tt pezsg�spalack ut�n ny�lt, azt�n a leveg�be emelte az �veget, �s az egyik serleget.

- Egy kis t�kpezsg�t? – k�rdezte, mik�zben letekerte a dug�t k�rbe�lel� sztaniolpap�rt. – Igazi k�l�nlegess�g, a legjobb �vj�rat…

- Igen, k�rek - l�pett k�zelebb mosolyogva Astoria az asztalhoz.

- Ha j�l sejtem a vacsor�ra m�g v�rnunk kell… a h�ziman�mnak m�g szokatlan az �j helysz�n, �s egy kicsit nehezebben boldogul a konyh�ban, mint ahogy az elv�rhat� lenne - szabadkozott a var�zsl�.

Dios eleg�ns, fekete s�rk�nyb�r nadr�got, csizm�t, s�t�t selyeminget, �s hossz�, kaft�nszer� kab�tot viselt, melyet egy sz�les, f�mcsatos b�r�v szor�tott a derek�ra. A boszork�ny egy darabig cs�b�t� pillant�ssal csod�lta a j�l ismert, karakteres arc�lt, majd kom�tosan, l�gyan ring� cs�p�vel l�pdelt a fekete t�k�rb�rsonnyal bevont kanap�hoz. Lehuppant az �l�garnit�r�ra, �s k�nyelmesen h�trad�lt.

- K�sz�n�m. - Astoria �tvette a fel�je ny�jtott, alkoholt�l p�r�s poharat, �s belekortyolt a pezsg�j�be. – Oh, ez az ital t�nyleg fens�ges! Dios Lestrange, a t�k�letes t�rsas�g egy t�k�letes est�hez… vagy egy t�k�letes, szenved�lyes, szerelmes �jszak�hoz… - A boszork�ny kac�r mosollyal, �s sejtelmes tekintettel k�vette a f�rfi lend�letes mozdulatait, ahogy az a saj�t serleg�t is megt�lt�tte, s ahogy kih�zva mag�t, meg�llt a kanap� el�tt. Dios nem v�laszolt semmit sem erre a f�lre nem �rhet� felh�v�sra, helyette kifejez�stelen arccal a sz�j�hoz emelte a serleget.

 - Vagy… tal�n valami m�sra gondolt�l? – incselkedett ajkait harapd�lva Astoria, s l�bait kih�v�an keresztbetette egym�son �gy, hogy szokny�j�nak slicce ment�n sz�tny�lhasson a zizeg�s anyag, �s kivillanhasson a t�rde. Almaforma melleinek k�rvonala finoman kirajzol�dtak a ruha fels�r�sz�n, s a ruha m�ly dekolt�zsa l�tni engedte a hib�tlan, tejfeh�r b�rt. Dios pillant�sa el�sz�r simogat�an r�tapadt a n�ies halmokra, majd er�t vett mag�n, s elfordulva belenyalt az ital�ba.

- Ne siettesd a dolgokat, Astoria - v�laszolt szenvtelen�l cseng�, monoton hangon. - Nem f�lsz, hogy �gy t�l gyorsan v�llnak semmiv� a gy�ny�r percei? Hogy hamarabb iszod meg a cseppeket abb�l a kehelyb�l, amelyeket az �let neked k�n�l, mint ahogy az �r�don a homokszemek v�gleg leperegnek, �s az �r�kl�t f�gg�nye m�g� l�psz?

- Ez vagy te, Dios! – nevetett fel ridegen, h�travetett fejjel a n�. - Egy Merlin verte filoz�fus, �s egy kifinomult m�v�sz harcol benned az aranyv�rt mindenn�l t�bbre �rt�kel�, harcos hal�lfal�val. J�l mondom?

- Val�ban – b�lintott a f�rfi, majd � is le�lt a b�rsonyd�v�nyra, s a doh�nyz�asztalra tette a pezsg�vel teli poharat. - A v�r… a tiszta var�zsl�v�r szent hatalma… Mardek�r Malaz�r csod�s eszm�je… egy bolond, �s gy�ny�r� �lom, amiben mindketten t�retlen�l hisz�nk, m�gis egyre kev�sb� �rzem, hogy van �rtelme ennek a k�ts�ges kimenetel� h�bor�nak, amelyet szinte m�g el sem kezdt�nk…

- Nem �rtelek, Dios! M�r hogyne lenne �rtelme a h�bor�nak? �pp ellenkez�leg, csak egy mindent megv�ltoztat�, els�pr� erej� h�bor�nak van �rtelme! Semmi m�snak! - Astoria els�t�t�lt tekintet�ben t�ntor�thatatlan elsz�nts�g t�kr�z�d�tt. - Te is tudod, hogy csak akkor van es�ly�nk a jelenlegi rend megd�nt�s�re, ha szembe sz�llunk a Miniszt�riummal, �s legf�bb ellens�g�nkkel, a Kis T�l�l�vel, Harry Potterrel. - A boszork�ny d�h�sen, s oly izz� gy�l�lettel ejtette ki a h�res, �s n�pszer� Auror Parancsnok nev�t, hogy m�g finom von�sai is eltorzultak. - Vagy azt hiszed, hogy k�zdelem n�lk�l, d�szes ez�st t�lc�n ny�jtj�k �t majd nek�nk a hatalmat?

- Nem, term�szetesen nem… De be kell, hogy l�sd, Astoria, nincsenek t�l sokan azok, akikre sz�m�thatunk a… nevezz�k �gy, hadm�veletekben… - mutatott r� a probl�m�ra Dios. - Ahhoz, hogy sikerrel j�rjunk, l�nyegesen t�bb, �s hith�bb k�vet�re van sz�ks�g�nk.

- �n teljess�ggel megb�zom az embereimben. Legal�bb annyira elsz�ntak, mint mi, �s ugyanolyan h�s�gesek ahhoz az eszm�hez, amit a S�t�t Nagy�r k�pviselt - jelentette ki ellentmond�st nem t�r�en Astoria.

- Ugye most nem Monstr��kra, meg a Zabini fiv�rekre gondolsz? Val�ban ezekre az emberekre akarod alapozni a hatalom�tv�telt, �s a sz�letend� r�gi-�j rendet? – kacagott fel keser� ir�ni�val a var�zsl�.

- Ne l�gy nevets�ges, Astoria! Monstr�nak annyi esze sincs, mint egy folyton a f�nyforr�snak rep�l� �jjeli pillang�nak, Zabini�k pedig… Daphn� csak az�rt csatlakozott az �r�k�s�kh�z, mert nem mert ellentmondani neked, az egyetlen h�g�nak. Blaise-t egy�ltal�n nem �rdekli a politikai helyzet eg�szen addig, am�g az az �zletei sikeress�g�t nem fenyegeti - Dios keze itt �k�lbe szorult a m�regt�l. - Barry mindenben olyan, mint az apja. Csak az�rt vesz r�szt az akci�kban, hogy szemmel tarthassa az anyj�t, �s a testv�r�t. Azzal azt hiszem te is tiszt�ban vagy, hogy Corbin Zabini egy komplett �r�lt, aki mindenn�l jobban �lvezi a gyilkol�st, �s �gy j�tszik azokkal, akiket kiszemel mag�nak, mint ahogy az �hes macska sz�rakozik a kif�rasztott eg�rrel, miel�tt megeszi. Az elm�lt h�napokban �gy sz�rta a f�ben j�r� �tkokat, mintha nem is kellene f�lnie t�le, hogy a Miniszt�rium el�bb-ut�bb leleplezi, �s a nyom�ra akad. Ugye mondanom sem kell, hogy ennek milyen s�lyos, �s megsemmis�t� k�vetkezm�nyei lenn�nek az… �gyre n�zve? �s azt m�g meg sem eml�tettem, hogy az Auror Parancsnoks�g term�szetesen engem gyan�s�t mindazzal, amit az az idi�ta elk�vetett. Vagy tal�n azt v�rod el t�lem, hogy vonuljak be az Azkabanba egy kis „k�nyszergy�gykezel�sre”? – d�h�ng�tt Dios. - K�sz�n�m, de nem k�rek bel�le! �pp el�g volt nekem ez a f�l�ves �nk�ntes, rom�niai sz�m�zet�s!

- Corbin az unoka�cs�m, Dios! - felelte Astoria. Arcizmai �sszer�ndultak az indulatt�l, s �jra az ajkaihoz emelte a poharat. - Szeretn�m, ha meg�rten�d v�gre, hogy nem hagyhatjuk ki �t a k�zdelmeinkb�l. Musz�j sz�molnunk vele, ak�r tetszik neked, ak�r nem! Sz�ks�g�nk van a var�zserej�re, m�g akkor is, ha egy k�zvesz�lyes, d�h�ng� �r�lt. Pr�b�ld meg elfogadni a helyzetet, �s ink�bb azzal foglalkozz, hogy minden a terveink szerint alakuljon. A Zabini csal�dot pedig b�zd r�m. Hadd legyen ez az �n gondom!

- H�t persze! - h�zta el az ajkait s�rtetten Dios. - Milyen m�s parancsot is v�rhatn�k t�led! Vagy tal�n siker�lt v�gre meggy�zni a f�rjedet, �s a fiadat? Tal�n �ket is �dv�z�lhetj�k az �r�k�s�k sz�vets�g�nek k�vetkez� �sszej�vetel�n? �n nem hinn�m! Scorpius helyette ink�bb a Potter-l�nnyal hetyeg a H�roml�b� Macsk�ban, �s Yaxley meggyilkol�s�nak �gy�ben nyomoz, m�ghozz� ellened… mert, hogy mindketten tudjuk, hogy te tetted el l�b al�l azt a szerencs�tlent.

- Hogy te milyen… - remegett meg Astoria hangja.

- Szem�t vagyok? Nem, Astoria, csak veled ellent�tben �n re�lisan l�tom a dolgokat - jegyezte meg t�rgyilagosan a f�rfi. - Nem �rtana, ha te is �gy tenn�l!

- Az a nyomorult nem volt hajland� megosztani velem azt, amit a Cseppekr�l tud – ki�ltott fel m�rgesen a n�. - Az ellenfeleimmel nem b�nok keszty�s k�zzel, sem azokkal, akik az utamba �llnak! Yaxley sem �rdemelt m�st, csak hal�lt!

- F�lelmetes vagy, Astoria! F�lelmetes, �s kegyetlen! - Dios komor, �js�t�t pillant�sa belef�r�dott Astoria �gsz�nk�k tekintet�be.

- �s pontosan ez az, amit annyira ellen�llhatatlannak tal�lsz bennem - karcolta v�gig m�regz�ldre lakozott, hossz� k�rmeivel, a pezsg�sserleg sz�l�t a boszork�ny, s k�zben egyetlen m�sodpercre sem szak�totta meg a szemkontaktust a var�zsl�val.

- Meg kell nyern�nk v�gre a Malfoyok t�mogat�s�t ahhoz, hogy c�lt �rj�nk… vagy felejts�k el az eg�szet - �llt fel hirtelen, nagy lend�lettel Dios. Elfordult Astori�t�l, s tett egy p�r t�tova l�p�st az eb�dl�asztalhoz vezet� l�pcs� fel�.

- Szerinted �n nem ezt szeretn�m? – csattant fel Astoria. - Szerinted �n nem tudom, hogy csak Scorpiussal lehet teljes a diadalunk? Ha nem csalnak a meg�rz�seim, a n�hai Bellatrix gondoskodott r�la, hogy a Malfoy csal�d el�bb vagy ut�bb megkapja a jutalm�t…

- Vagyis a Cseppeket – sz�lalt meg elgondolkodva Dios. - Lehet, hogy ez a csod�s, var�zslatos… t�rgy, anyag, valami, csak egy ostoba legenda, egy b�jos kis t�nd�rmese! Egy f�l f�llel hallott t�rt�netet k�vetve pr�b�lunk az �lre t�rni. Az inform�ci�ink a Cseppekr�l nem t�bbek, mint l�gb�l kapott ismeretfoszl�nyok, �s minden olyan akci�nk, amely arra ir�nyul, hogy t�bbet tudjunk meg, rendre kudarcot vall.

- Kishit� vagy, Dios!

- Tudod, hogy m�r nem csak a Miniszt�rium emberei vannak a nyomunkban, hanem valaki m�s is, aki a kocsm�ban �rdekl�d�tt, vajon ki �lhette meg Yaxleyt - eml�keztette a var�zsl� Astori�t az aggaszt� t�nyekre.

- Azt mondtad, hogy elint�zted azt a boszork�nyt, ahogy a Potter l�nyt is – Astoria azonnali, megnyugtat� v�laszt v�rva szegezte Diosnak a k�rd�st. – Vagy nem �gy t�rt�nt?

- A kicsi fiad miatt nem tehettem semmit sem azzal a kis v�rmes, mugliim�d� auror poronttyal, ugyanis r�tapadt, mint egy pi�ca! – v�laszolt emelt hangon a m�gus. – F�ltem, hogy Scorpius �lc�m ellen�re felismer.

- �s az a titokzatos n�? – vetette fel �jra a boszork�ny. – Vele mi van?

- Elillant, miel�tt kider�thettem volna, hogy ki is � val�j�ban. A jelek szerint nem szeretn�, ha f�ny der�lne a szem�ly�re, f�leg mivel v�lem�nyem szerint �sszek�tet�sben �ll Potter�kkel - magyar�zta a f�rfi.

- Azt akarom, hogy ne okozzanak t�bb gondot! – adta ki a rendelkez�st Astoria, Dios pedig egy lapos oldalpillant�ssal, �s egy megad� s�hajjal jelezte, hogy �rtette a feladatot. - A boszork�nyt �ld meg, ha m�sk�pp nem lehet elijeszteni! A Potter gyerekkel pedig l�gy �vatos… egyel�re ne essen baja, mert az t�l felt�n� lenne.

- Rendben. �gy lesz, ahogy akarod - b�lintott Dios, s keresztbetette mellkasa el�tt karjait. - Mond csak, hogyan akarod kider�teni, hogy hol vannak elrejtve a Cseppek, Astoria? Most m�r nem sok es�ly maradt…

 - Gondolod, hogy ha Bellatrix volt az utols� tulajdonos, akkor nem hagyott valahol… �rulkod� jeleket? – vigyorodott el f�l�nyesen Astoria. – El�bb-ut�bb a nyom�ra akadunk, �s akkor…      

- Az �let Cseppjei v�gre megadj�k neked azt, amire oly nagyon v�gysz, Astoria… - Dios baritonja most k�l�n�sen l�gyan �s t�lf�t�tten zengett. - Korl�tlan hatalmat mindenki �s minden felett a var�zsvil�gban, az alattval�id v�gtelen csod�lat�t, s a f�lelemb�l sz�letett h�dolatot mindazokt�l, akik felt�tlen h�s�ggel, �s al�zattal kell, hogy szolg�lj�k �rn�j�ket.

Astoria el�gedetten elmosolyodott arra a boldog�t� gondolatra, hogy tal�n nincs is olyan messze m�r az a v�rva v�rt perc, mikor minden eddigi tette �rtelmet nyer, �s v�gre j�l meg�rdemelten learathatja a bab�rokat…

A boszork�nyt t�retlen hit, megk�rd�jelezhetetlen elt�k�lts�g, �s hideg, sz�m�t� j�zans�g jellemezte. Az �let�t, az �rzelmeit, �s a cselekedeteit a sz�m�ra legmagasztosabb elv szolg�lat�ba helyezte. Csak a korl�tlan hatalom vonzotta. Csak arra v�gyott, hogy a szennyezetlen aranyv�r eszm�j�nek nev�ben uralkodhasson m�sok felett. Sohasem �rdekelte, hogy h�ny fej hullik a porba, puszt�n az�rt, hogy � v�g�l majd a tr�nus�n �lhessen, �s hogy abban a dicsf�nyben s�tk�rezhessen, amely kij�r a var�zsvil�g arisztokr�ci�ja megment�j�nek. Astoria Malfoy, akit �gy �nnepelnek majd, mint aki megtiszt�totta a m�gusk�z�ss�get a s�rv�r� betolakod�kt�l, �s v�r�rul�kt�l, akik mint undor�t� kis kullancsok sz�vj�k, �s mocskolj�k a nemes aranyv�rt…

Err�l sz�lt minden egyes pillanata, e terv megval�s�t�s�n munk�lkodott, ami�ta csak az esz�t tudta. Ezzel a t�ntor�thatatlan megsz�llotts�ggal �rte el, hogy minden id�k legnagyobb s�t�t m�gus�nak, Voldemortnak udvar�hoz tartozhatott, s �gy h�l�zta be azt az akkor m�g fiatal, az apj�nak, �s a csal�di elv�r�soknak mindenben megfelelni akar�, k�nnyen befoly�solhat�, �s lelkileg s�r�l�keny fi�t, Draco Malfoyt, akir�l kimondatlanul is �gy gondolta a hal�lfal� t�rsadalom, hogy majd a Nagy�r �r�k�be l�p…

�s �gy cs�b�totta b�vk�r�be, m�r feln�tt, sz�ps�ge telj�ben l�v�, arisztokrata asszonyk�nt az ifj� Dios Lestrange-t…

Dios ez�stserlege hangos cs�rren�ssel landolt a doh�nyz� asztalon. A var�zsl� kiny�jtotta a karj�t a d�v�nyon cs�cs�l� boszork�ny fel�, aki kiss� f�tyolos tekintettel n�zett fel az el�tte tornyosul� m�gusra. Kicsi, �polt keze teljesen belesimult a f�rfi er�teljes tenyer�be. Dios gyeng�den felh�zta �t mag�hoz, �s hossz� percekig szorosan tartotta a karjaiban. A n� t�r�keny teste alig �rezhet�en megremegett az �lel�sben… tudta, hogy mi k�vetkezik, tudta, hogy megint � nyert, �s a m�sik cs�ful vesz�t majd… R�gi, j�l begyakorolt szertart�s volt m�r ez k�z�tt�k. Astoria vez�nyel a saj�t sz�ja �ze szerint, Dios pedig k�ptelen ellen�llni a gy�ny�r�, �s k�jjel teli k�s�rt�snek, s megteszi azt, amire mindketten egyform�n v�gynak. Astoria �rezte a var�zsl� rezd�l�sein, az arcj�t�k�n, vibr�l� mozdulatain, hogy m�g harcban �ll �nmag�val, �sszecsap gondolatai legm�ly�n, a hideg logika, �s a dac, a lassan felt�mad� t�zzel, �s szenved�llyel, amely m�r sok-sok �ve tombolt benne Mrs. Malfoy k�zel�ben. T�rsak voltak �k a h�s gy�ny�r�ben, �s t�rsak az eszm�ben, m�g akkor is, ha fontos, �s meghat�roz� r�szletekben nem �rtettek egyet, akkor is, ha pontosan tiszt�ban voltak titkos kapcsolatuk �ratlan j�t�kszab�lyaival…    

- Azt hiszem, nem is baj, hogy a man� k�sik azzal a vacsor�val, m�r nem is vagyok �hes - duruzsolt Astoria b�g� hangon, �s m�g k�zelebb t�rleszkedett a f�rfihoz.

- Dehogynem… - mosolyodott el g�nyosan Dios, s k�zben hossz� ujjai k�nz� csigalass�s�ggal simogatt�k a karjai k�z�tt tartott n� derek�t, �s a keskeny cs�p�vonalat. - �hesebb vagy, mint valaha… ismerlek… jobban, mint b�rki m�s…

- Akkor mi�rt nem teszel r�la, hogy ne �hezzek, ahogy az j� h�zigazd�hoz illik? – lehelte a var�zsl� arc�ba a boszork�ny, s v�gigh�zta hegyesre reszelt k�rmeit Dios mellkas�n, s az arc�n, a f�lt�v�t�l indulva az �ll�ig. - Folyton csak ki�heztetsz, ut�na meg csod�lkozol, hogy �gy vetem magam a zs�km�nyra, mint egy hi�na…

- Tal�n mert nem szeretem a verg�d� �ldozat szerep�t, amibe belek�nyszer�tesz! – suttogta vissza Dios. Ajkai a n� kecses nyak�ra tapadtak, �s apr� cs�kokkal bor�tott�k annak k�nyes, finom, s�padt b�r�t. Astoria lehunyta szemeit, �s halkan, m�lyr�l felt�r� s�hajokkal t�rte a var�zsl� k�nyeztet�s�t. �gy �rezte elgyeng�lt l�bai hamarosan felmondj�k a szolg�latot, �gy ink�bb �vatosan belecsimpaszkodott a f�rfi v�llaiba. Dios elh�zta az orra el�tt Astoria egyik rakonc�tlanul repdes�, g�nd�r f�rtj�t, s nagyokat szippantva belel�gezte parf�mj�nek jellegzetesen �desk�s, p�deres illat�t. Belen�zett a boszork�ny fagyos, vil�g�t� k�k tekintet�be… Azonnal �tl�tta, hogy ism�t elveszett, �s hogy innen m�r nincs menek�l�si lehet�s�g… hiszen a saj�t d�monjai, �s v�gyai ellen hov� is menek�lhetne, hacsak nem mag�hoz a D�monhoz. K�zelebb hajolt Astori�hoz, �s �pp csak s�rolva annak s�t�tlil�ra r�zsozott, v�kony ajkait, megcs�kolta a n�t, mik�zben keze a form�s, kerek fen�ken r�ncolta �ssze a ruhaanyagot. Astoria hevesen, indulatosan viszonozta a l�giesen finom cs�kot, s k�ny�rtelen�l harapd�lta Dios v�rtelen sz�j�t.

- Mi�rt van az, hogy mindig ez a v�ge? – ny�gte egy fuldokl� hangj�n a var�zsl�, ahogy Astoria nyelve a f�le m�g�tti �rz�keny ter�letet csiklandozta. - Mi�rt �rzem mindig azt, hogy csak egy kiszolg�ltatott b�b vagyok a sz�ps�ges babah�zadban… hm? Mi�rt, mond? - Astoria erre hangosan, zih�lva felnevetett, majd �jra k�vetel�z�en, h�ja m�dj�ra csapott le Dios ajkaira.

- Mert… nem vagy olyan er�s, mint amilyennek hiszed magad – szak�totta meg v�ratlanul a cs�kot. - Legbel�l te is csak egy sebzett kisfi� vagy… akinek sz�ks�ge van az er�s n�i befoly�sra. Tudod, az anya szerep sohasem ment nekem, teh�t �gy ink�bb a szeret�d vagyok…

- Val�ban ilyen egyszer� lenne? – k�rdezett vissza a m�gus elgondolkod� �br�zattal, metsz� pillant�sokkal f�rk�szve Astoria von�sait. - Csak j�t�k? Egy �tk�zet? Szerelemharc?

- Mi m�s az �let�nk, Kedvesem? - h�kkent meg a n� a kiss� filozofikus gondolatmeneten. - �tk�zetek az �r�k�s szerelemharcban, �s taktikai j�t�kok hossz� sora a hatalom�rt. Ak�r politikai �rtelemben, ak�r… a szexben… �s a v�g�n megfizetsz minden�rt…

- Mint egy g�r�g trag�di�ban, ahol az Istenek f�zik �ssze, vagy szak�tj�k sz�t a sz�lakat… csakhogy itt �s most te kevered a paklikat, ugye?

- Pontosan! A f�h�s legyen b�rmily nemes jellem, a v�g�n t�rv�nyszer�en elbukik. �n pedig nem vesz�thetek!

- Vigy�zz Astoria! T�ls�gosan magabiztos vagy, �s f�lek, hogy t�ls�gosan k�nnyelm� is! A szakad�k sz�le fel� is lehet t�ncl�p�sben sodr�dni… - figyelmeztette cs�ndesen Dios a boszork�nyt.

- Ne f�lts engem, Dios! – sziszegte Astoria a var�zsl� arc�ba. - Tudom, hogy mit kell tennem! �s te is tudod, hogy neked mi a feladatod… hogy seg�ts nekem az �lre t�rni! - Astoria a b�rsonyd�v�nyra l�kte Diost, s szemben vele, az �l�be huppant. Gyeng�den belemarkolt Dios koromsz�n� haj�ba, s �gy h�zta mag�hoz a f�rfi fej�t, hogy v�gre el�rhesse a h�sos ajkakat… Dios kezei v�gigsz�ntottak a n� t�rdein, majd k�zelebb r�ntotta mag�hoz Astori�t, �s a gerincoszlop egyenes vonal�n futottak le s f�l karcs� ujjai. A boszork�ny beleborzongott a heves �rint�sekbe, s t�relmetlen�l gombolta ki Dios fekete ingj�nek gall�rj�t. A f�rfi mellkas�hoz szor�totta Astoria tenyer�t, majd az ajkaihoz emelte a finom, illatos n�ies k�zfejet.

- Gyere! - Dios felseg�tette a boszork�nyt a d�v�nyr�l, s szemeivel az emeleti h�l�szoba fel� intett. - Ne itt…    

Dios keleties hangulat� h�l�j�ban s�t�ts�g uralkodott, a leeresztett red�ny�k nem engedt�k be az op�los holdf�nyt. A var�zsl� el�resietett, gyerty�t gy�jtott az ablak al� tolt kredencen, s t�zet b�v�lt a grafitsz�rke t�glakandall�ba. A hatalmas francia�gyat csillog�, fekete selyembaldachin takarta, ugyanabb�l a h�v�s, nemes kelm�b�l, amib�l az �gynem�huzat is k�sz�lt. Astoria sz�tlanul j�rt Dios nyom�ban, �s ahogy a szob�ba �rtek, azonnal v�gigheveredett az �gyra dobott, f�nyl� p�rn�kon, t�rdeit felh�zta, s figyelte, ahogy Dios megszabadul a kaft�nj�t�l, ledobja a karossz�k h�tt�ml�j�ra, �s gy�tr� lass�s�ggal az �gyhoz l�p…

A f�rfi Astoria f�l� magasodott, a n� puha, nedves ajkaihoz hajolt, s teljes s�ly�val a csukl�it az �gy p�rn�j�hoz szegezte. Hosszasan, birtokl�n cs�kolta a sz�ke boszork�nyt, eg�szen addig, am�g az m�r nem jutott leveg�h�z sem. Dios mellkas�nak t�masztotta a tenyer�t, �s eltolta mag�t�l a m�gust. Kontya teljesen sz�tesett, kiboml�, b�rsonyos hajkoron�ja napsug�rk�nt ter�lt el a fekete selymen. Mellei fel-le s�llyedtek, �s emelkedtek, ahogy zih�lva, kapkodva sz�vta vissza �sszeszorult t�dej�be az oxig�nt.

- Mit szeretn�l, Dios… hm? Hogy k�ny�r�gjek neked? – ny�sz�r�gte k�rlel�en, �s v�kony karjait a var�zsl� nyaka k�r� fonta.

- Nem… azt szeretn�m, hogy bevalld v�gre, hogy kellek neked… hogy egyed�l, a seg�ts�gem n�lk�l m�g csak a k�zel�be sem juthatn�l az �lmaidnak… - Dios lassan felgy�rte Astoria ruh�j�t a t�rd�ig, s k�zben ujjaival finoman v�gigsz�ntott a nejlonharisny�ba b�jtatott, karcs� v�dlin, �s a hossz� combok bels� oldal�n. - Nos?

- Sz�ks�gem van r�d… igen… - ny�gte elgyeng�lve Astoria. A m�gus nyak�ba kapaszkodva simult a f�rfias fels�testhez, s ajkait moh�n szor�totta Dios l�ktet� hal�nt�k�hoz. - Kell, hogy b�zhassak benned, hogy v�gig mellettem legy�l, b�rhov� is vezet az utunk… mert ak�rhogy is, k�z�s a c�lunk, �s k�z�s a harc, ami r�nk v�r.

Dios arc�n egy halv�ny somolyg�s futott �t, s�t�ten izz� szemei megvillantak a z�lden pisl�kol� gyertyaf�nyben. Biztos kezekkel kioldotta Astoria brok�truh�j�nak f�z�szalagjait. El�sz�r szabadd� tette a g�mb�ly� v�llakat, forr� lehelete s�rolta az enyh�n ki�ll�, kem�ny szegycsontot, majd lassan lecs�sztatta a k�v�natos n�i testr�l a f�l�slegess� v�lt ruhadarabokat, s hanyagul a haj�padl�ra dobta. A boszork�ny s�t�tz�ld, csipk�vel szegett als�nem�j�ben, szorosan lecsukott szemh�jjal, �s enyh�n sz�tny�lt ajkakkal, v�gyt�l remegve fek�dt az �gyon… Dios ujjai a csipke al� hatoltak, s ingerl�en cir�gatt�k Astoria tejfeh�r kebleit, amire � apr�, k�jes ny�gd�csel�ssel v�laszolt. A n� lapock�j�t kiss� megemelve seg�tett a m�gusnak levenni a melltart�t, majd fel�lt, k�zelebb h�z�dott Dioshoz, s izgatott siets�ggel t�pte le r�la az inget, hogy min�l hamarabb az ujjbegyei alatt �rezhesse a f�rfi csupasz, sima mellkas�t. Dios ler�gta mag�r�l a l�bsz�rk�z�pig �r� cs�zm�t, s a f�ldre haj�totta a b�rnadr�got, azt�n �jra Astoria f�l� helyezkedett. Nyelv�vel v�gigj�rta a n� lapos hasfal�t, majd feljebb k�szott, �s az egyre �gaskod�, r�zsasz�n mellbimb�kat bec�zgette, tenyer�vel Astoria combj�nak b�rsonyb�r�t d�rg�lte.

- Dios… hmm… - h�r�gte a k�jt�l Astoria alig hallhat�an, s �ntudatlan mozdulattal belet�rt a fekete hajba. Dios sz�j�t a n� ajkaihoz nyomta, �s egyre forr�bb, �s odaad�bb cs�kokkal �bresztgette a sz�ps�ges, im�dott, �s… rettegett n� �rz�keit…

Dios lassan, r��r�sen cs�sztatta kez�t a boszork�ny apr�cska feh�rnem�je al�, majd vigyorogva, l�gy pillant�ssal n�zett le Astoria v�gyt�l kipirult arc�ra. Szerette �gy, ilyen kiszolg�ltatott helyzetben l�tni Astori�t… verg�dve az�rt a pillanatnyi boldogs�g�rt, �s gy�ny�r�rt, amelyet csup�n �, Dios Lestrange adhat meg neki.

Tagadhatatlanul szerelmes volt ebbe a vesz�lyes, indulatos, �s k�ny�rtelen boszork�nyba, holott tiszt�ban volt vele, hogy soha, semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem rem�lhet val�di, enyhet ad� viszonz�st, hiszen hogyan is vehetn� fel a versenyt egy ilyen t�k�letes, �s fens�ges vet�lyt�rssal, mint amilyen Astoria f�rje, Draco Malfoy? Nem volt k�rd�s egyik�k sz�m�ra sem, hogy Astoria kit v�lasztana. Az apr� kis arany karikagy�r�, amit a n� viselt, gy�l�lt szimb�luma volt annak, hogy neki csak a m�sodheged�s szerepe adatik meg ebben a gy�trelmes szerelemi viszonyban. Ha tehette volna vil�gg� k�rt�lte volna az igazs�got, mely ann�l f�jdalmasabb� v�lt, min�l t�bbet tal�lkoztak unalmas t�rsadalmi esem�nyeken, vagy ami m�g r�mesebb, k�nosan feszeng� csal�di �sszej�veteleken… De ez a perc, ez a r�pke, sz�d�t� pillanat most az �v�… az �v�k… amelyben nincsen helye sem dics� csat�knak, se a s�t�t er�knek…

Astoria minden porcik�ja �rj�t� s�rget�ssel k�v�nta a kiel�g�l�st, minden egyes izma �jra �s �jra megfesz�lt Dios er�teljes, impulz�v d�f�sei alatt. A f�rfi s�t�t haja folyton a melleire, �s a nyak�ra hullott, s csiklandozta felhev�lt, kipirult b�r�t. Az ereiben z�gott, sz�guldozott a v�r, a sz�ve a tork�ban zakatolt, s pihegve kapkodta a leveg�t. �le �gy sz�vta mag�ba Dios energi�j�t, �s erej�t, mintha az eg�sz teste forg� �rv�ny lenne egy gyors sodr�s� foly�ban…

A beteljes�l�s pillanat�ban Astoria gy�ny�rteljes sikolyai belevesztek az �jszaka s�r� cs�ndj�be. Elfeh�redett ujjai er�tlen�l elernyedtek, s v�g�l lesiklottak az �gyt�mla smaragdk�vekkel kirakott, kis tekerg� k�gy�kat �br�zol� r�cs�r�l, amelyet eddig g�rcs�sen, kapaszkod�k�nt szor�tottak. Dios visszafojtott l�legzettel figyelte, ahogy a boszork�ny test�n lassan elcsitulnak, azt�n v�g�l elhalnak a szenved�ly gyorsan perg� hull�mai, majd n�h�ny gyors, �temes l�k�s ut�n � is a cs�cspontra �rt, s kifulladva Astori�ra hanyatlott, azt�n mell� hemperedett.

- Dios… �gy l�tom siker�lt meger�s�dn�d, ami�ta hazat�rt�l a rom�niai birtokr�l… - vigyorodott el Astoria cs�bosan, s k�nyelmesen a f�rfi mellkas�ra t�maszkodott. - Legal�bbis… az elm�lt percekben �gy �reztem… - kuncogott fel kac�ran v�gigsim�tva Dios arc�n.

- Tudod, a j� �reg Piton professzor titkos, gy�gy�t� b�jitalreceptje eg�sz hat�sos – v�laszolt a m�gus mosolyogva. - M�g j�, hogy Bellatrix n�n�m ilyen kincseket is rejtegetett a vill�ban… k�l�nben m�r lehet, hogy nem �ln�k… - komorodott el Dios arca. - Ut�lom, hogy a hal�l lehet�s�ge �letem minden egyes pillanat�t megm�rgezi, �s hogy az elm�l�s gondolata ott k�s�rt b�rmit is teszek…

- J�l vagy, �s most csak ez a l�nyeges! - simult k�zelebb a f�rfihez a n�, ujjai a hossz�, s�t�t hajban matattak.

- Ez csak �tmeneti �llapot, semmi sem garant�lja, hogy sok�ig �gy marad - jegyezte meg keser�en a var�zsl� mik�zben Astoria nyirkos karj�t simogatta. - Haldoklom, Astoria… tudod j�l. A k�r, ami folyamatosan em�szt… k�nnyen a gyilkosomm� v�lhat…

- Nem, Dios! A Cseppek neked is enyh�l�st, �s gy�gyul�st hoznak majd… ha megtal�ljuk v�gre �ket. - Astoria elh�z�dott a f�rfit�l, lelibbentette mag�r�l a fekete selyempaplant, �s kicsusszant az �gyb�l.

- Hov� igyekszel ennyire, Astoria? - k�ny�k�lt fel Dios a p�rn�ra, s k�rd�en felh�zott szem�ld�kkel pislogott a boszork�nyra, ahogy az siet�sen �sszekapkodta a szerelmesked�s hev�ben f�ldre dob�lt ruh�it, �s n�h�ny sebt�ben elmormolt b�b�jjal elt�ntette a gy�r�d�seket a kem�ny�tett brok�tanyagr�l.

- Hov� menn�k? Haza kell mennem a csal�domhoz! M�gis mit gondolt�l, hogy itt alszom n�lad? - mordult fel Astoria rosszall�an, mik�zben �sszekusz�l�dott tincseit igazgatta a t�k�rben, melyet k�t oldalr�l a falikarban lobog� m�cses l�ngok halov�ny, z�ldes f�nye vil�g�totta meg.

- Igaz is, hogyan juthatott ilyen botor �tlet az eszembe? - d�lt vissza Dios csal�dottan az �gyra, kezeit a feje al� rakta, s a mennyezetre emelte s�t�t pillant�s�t.

- Ne l�gy telhetetlen! - vetette oda morcosan a boszork�ny, majd fut�lag r�pillantott m�g utolj�ra a t�k�rk�p�re, s elvigyorodott, l�tva a saj�t kisimult arc�t. Astoria az �gy sz�l�re ereszkedett, Dioshoz hajolt, s puha b�cs�cs�kot lehelt a f�rfi ajkaira.

- K�sz�n�m ezt a… sz�p est�t! - suttogta �rz�ki hangon a m�gus f�l�be. – Pont erre volt most sz�ks�gem… hogy oldjam a fesz�lts�get. - Astoria fel�llt, s az ajt� fel� indult, de Dios megragadta a karj�t, s visszar�ntotta mag�hoz.

- Mikor l�tlak �jra? Megint egy f�l�vig nem tal�lkozunk? - k�rdezte durc�san.

- Holnap a gy�l�sen, ahogy megbesz�lt�k - v�laszolt Astoria. - Rem�lem mindenki ott lesz, ahogy k�rtem! - l�pett el az �gyt�l, s k�rd�en emelte tekintet�t a leped�n hever� f�rfira, aki �jfent csak a szemeivel intett egyet j�v�hagy�sk�ppen…

Astoria m�g visszapislantott az ajt�b�l, majd l�bait kapkodva lesietett a l�pcs�n. Kil�pett az �p�let vaskapuj�n, r�t�rt a macskak�vekkel fedett, nedves bevezet� �tra, s azt�n befordulva a sarkon, karcs� alakja elt�nt a s�padt holdf�nyben.

M�snap koraeste, mire lesz�llt a sz�rk�let a k�rny�kre, Astoria m�r �jra a Lestrange-villa eb�dl�j�nek t�lgyfaajtaja el�tt �llt. Fekete t�mbgyerty�k vil�g�tottak a sz�k�s �tvezet� folyos�n, �s a h�s huzat meg-meglibbentette a b�rsonydrap�ri�t az ajt� k�t sz�l�n. Astoria tekintette ijedten, elm�l�zva kutatta a falon log�, beporosodott csal�di portr�kat. Minden mozg� alak az � t�tova mozdulatait figyelte, a h�res, s ismer�s, utols� cseppig aranyv�r� boszork�nyok, �s var�zsl�k, �rd�gi pillant�ssal meredtek vissza r�. �gy, mint akik tudj�k, hogy mi�rt van most itt, mi�rt is olyan neh�z lenyomni azt a kilincset. Lestrange-ek, Blackek, Malfoyok… mind azt v�rt�k, hogy mi lesz a k�vetkez� l�p�s, mit tesz majd, ha el�rkezik az id� a t�mad�sra, �s arra, hogy mi m�don form�l�dik az �r�k�s�k �s az ellens�geik j�v�je.

N�mely festm�nyalak szem�nek sz�ne, form�ja, �s ecsettel meg�r�k�tett von�sai pontosan ugyanolyanok voltak, mint Diosnak. S�t�t, �that� szemek, melyek szavak n�lk�l is elmes�lnek mindent, annak, aki tud olvasni benn�k, �s melyek m�gis mindig megnyugtat�an hatottak a boszork�nyra. M�sok pedig �pp �gy fura, remegtet� f�lelmet, �s d�h�dt v�gyakoz�st kelltettek benne, mintha csak Draco hideg, sz�rke, megfejthetetlen tekintet�be n�zne. K�l�n�s, �s r�miszt� tal�lkoz�s volt ez. Astoria, aki nem riad vissza semmit�l, ha az a c�lja fel� viszi, a n�, akinek semmi sem dr�ga, �s semmi sem lehet t�l nagy �ldozat, ha a gy�zelemr�l van sz�, most ott t�bl�bol egymag�ban egy ajt� el�tt, amely m�g�tt m�r v�rnak r�…

Dios meg�llt az emeleti l�pcs�fordul�ban, �s onnan leste Astoria v�v�d�s�t. Nagyon is j�l tudta, hogy mi j�rhat most a n� fej�ben. �rezte, hogy szerelme �pp azokon a kulcsfontoss�g� k�rd�seken morfond�rozik, amelyekr�l tegnapi bizalmas tal�lkoz�suk alkalm�val besz�lgettek… Mi t�rt�nik, ha nem �gy siker�l, ahogy oly gondosan eltervezt�k? Mi lesz, ha az �r�k�s�k nem k�pesek v�ghezvinni azt, amit elv�r t�l�k ez az zavaros, �tmeneti kor, �s a megmaradt, mar�knyi hal�lfal� csal�d �ldatlan helyzete? Vajon meg kell-e �ket gy�zni arr�l, hogy amire k�sz�lnek az jogos, �s elengedhetetlen�l sz�ks�ges cselekedet ahhoz, hogy rangjukhoz, �s �r�ks�g�kh�z m�lt�an �lhessenek?

A f�rfi lassan lej�tt a korhad�, nyikorg� l�pcs�n, meg�llt Astoria mellett, s m�ly, kellemes hangj�n megsz�lalt.

- Nem kell agg�dnod, minden rendben fog menni, majd megl�tod! M�r t�l vannak a vacsor�n, most tal�n fog�konyabbak lesznek!

Astoria feln�zett Diosra, s csak r�vid hallgat�s ut�n v�laszolt.

- Nem agg�dom, csak… - hangja hirtelen elcsuklott.

- Ha te nem tudod �ket befoly�solni, �s a saj�t elk�pzel�seid szerint ir�ny�tani, akkor senki sem k�pes r�! - jelentette ki Dios hat�rozottan, majd mag�hoz h�zta a boszork�nyt, hogy megcs�kolhassa. Astoria azonban eltolta mag�t�l a var�zsl�t, aki erre kiss� csal�dottan h�tr�lt a fal fel�. Astoria is arr�bb l�pett, s riadtan pislogott fel Dios s�t�ten csillog� szemeibe.

- Azt hiszem, hogy ez az a pillanat, amit annyira v�rtunk, nem igaz? - mosolyodott el h�v�sen. - Ez az a mindent eld�nt� kezd� mozzanat!

- Mehet�nk? K�szen �llsz r�, hogy megh�d�tsd a var�zsvil�got? – biccentett komoly arccal Dios, s a farag�sokkal telet�zdelt ajt� fel� intett. Astoria vett egy nagy leveg�t, s v�gre lenyomta a f�lelmetes baziliszkusz fejet mint�z� kilincset.

Ahogy Astoria Dios jobbj�ba kapaszkodva bel�pett az �tkez�be, a fekete ter�t�vel bor�tott, hossz� eb�dl�asztal k�r�l �l�, s ez id�ig cs�ndesen besz�lget� var�zsl�n�ps�g azon nyomban elhallgatott, �s az �sszes k�v�ncsi tekintet fel�j�k fordult. Astoria igazi fens�ges kir�lyn�k�nt vonult �t a termen az asztalf�ig az egybegy�ltek mellett. A tart�sa egyenes, �s b�szke volt, s�t�tz�ld selyemruh�j�nak usz�lya a f�nyes�tett parkett�t seperte. Megjelen�se t�k�letesen t�kr�zte azt a szerepet, amit ezen az �sszej�vetelen be kellett t�ltenie.

Astoria meg�llt a sz�ke mellett, v�gighordozta tekintet�t a megjelent k�vet�i arc�n, k�zben cinkos pillant�st v�ltott r�gi ismer�seivel, a k�v�rk�s Monstro h�zasp�rral, Gregoryval, �s Millicenttel. El�gedetten l�tta, hogy milyen sokan gy�ltek �ssze a h�v� sz�ra. A Lestrange-villa e k�l�nleges alkalomra �jra teljes f�ny�ben, �s pomp�j�ban d�szelgett. A h�v�s �tkez�ben elhelyezett ez�st gyertyatart�kban hideg, rebben� m�regsz�nnel �gtek a m�csesek…

Mikor Astoria v�g�l megsz�lalt, hangj�ban m�r a legkisebb nyoma sem volt az im�nti k�tked�snek, vagy bizonytalans�gnak. Krist�lytiszta, er�s hangz�ssal �s lelkesen kezdett bele a sz�noklat�ba, amelyre m�r napok �ta k�sz�lt.

- H�t ezt is meg�lt�k, Bar�taim! V�gre itt vagyunk egy�tt, az�rt a magasztos c�l�rt harcolva, hogy az aranyv�r �jra felemelkedjen, �s hogy megint vezet� szerep�nk legyen a politika kem�ny k�zd�ter�n. Mindannyian tiszt�ban vagyunk vele, milyen elk�peszt�en nagy most a t�t, �s hogy milyen komoly er�fesz�t�seket kell megtenn�nk ahhoz, hogy sikerrel j�rjunk. Mindegyik�nknek, k�z�s er�vel kell fell�pn�nk Potter �s a magatehetetlen Miniszt�rium ellen.

- �s v�gre tesz�nk is valami konkr�tat, vagy v�rjuk a s�lt f�nixet, hogy a sz�nkba rep�lj�n, kedves N�n�m? Megtudhatn�nk, hogy mit tervezel? Vagy az esetleges inform�ci�k csak Diosra tartoznak? – k�rdezte inger�lten egy s�t�tbarna haj�, mark�ns arc�, fiatal f�rfi, aki a p�lc�j�t tekergette, s�nd�r�gette az ujjai k�z�tt. - M�r nem el�gsz�nk meg sz�p szavakkal, Astoria! Elfogyott a t�relm�nk, �s ha kell vezet� n�lk�l tiporjuk el az ellens�ges oldalt!

- Corbin, ne agg�dj, id�ben megtudsz majd mindent! – v�laszolt rezzen�stelen arccal Astoria, ek�zben Dios �gy kapta a tekintet�t az ifj� m�gus fel�, hogy szinte �lni tudott volna gyilkos pillant�s�val. - Mindent, amire sz�ks�ged lesz, hogy megtehesd, amivel megb�zlak!

Az �nnepi asztaln�l, Corbin jobboldal�n egy h�szas �vei elej�n j�r� boszork�ny foglalt helyet, akinek telt kebleit, v�kony derek�t, �s kerek cs�p�j�t kiemelte a kih�v�, sz�k feketesz�n� szat�ntal�r, amit viselt. A l�ny sz�vform�j�, finom arca felt�n�en hasonl�tott Dios�ra… Corbin balj�n az �desanyja, Daphn� Greengrass, �s az �ccse, Barry Zabini cs�cs�lt. Az ifjabb testv�r helyes arca teljes �rdektelens�get, �s unalmat t�kr�z�tt, a h�resen vonz� asszony pedig idegesen meredt az el�tte �ll� gyertyatart�ra. Csit�t�an szor�totta meg nagyobbik fia combj�t az asztal alatt, mire az �sszepassz�rozott ajkakkal m�rgesen morogva s�t�tte le �rtelmet, s ravaszs�got sug�rz�, barna szemeit. Daphn� mindenben igyekezett t�mogatni a nagyrat�r� �lmokat d�delget� h�g�t, Astori�t, �s minden t�le �s helyzet�b�l telhet�t megtett, hogy gyermekeit �gy nevelje f�rfiv�, hogy azok Mardek�r eszm�j�nek h� k�vet�i legyenek, �s t�k�letesen k�pzett katon�v� v�ljanak.

- Az akci�, melyet v�grehajtunk a k�zelj�v�ben csak az els� l�p�s lesz a teljes hatalom�tv�tel, �s megsemmis�t�s r�g�s, �s neh�z �tj�n. K�sz�ljetek fel �s ne legyetek elbizakodottak! A F�nix Rendje egyszer m�r gy�z�tt felett�nk, �s most mindent egy lapra kell feltenn�nk!

- �s mi lesz az a nagyszab�s� terv, Astoria? – �rdekl�d�tt a k�kszem�, lil�s-fekete haj� l�ny, aki Zabini�k mellett, kedvesen mosolyogva kortyolgatta az �desk�s m�zbort. - M�r nagyon izgatott vagyok!

- M�r megmondtam, Divine! Ha elj�n az id�, tiszta lesz a k�p! El�vigy�zatoss�gb�l nem mondok most r�szleteket, de majd titkos �rtes�t�st kaptok a t�mad�s pontos helysz�n�r�l, �s id�pontj�r�l – t�relmetlenkedett Astoria. Divine meg�rtette a rendreutas�t� megjegyz�st, �s ink�bb �vatoss�gb�l visszavonul�t f�jt.

- Az utols� pillanatban… persze… �s te vezeted a hadm�veleteket mi, Dios? – jegyezte meg sz�r�san Corbin, fel�llt s fenyeget�en megindult Dios fel�. -  Vagy… net�n Scorpius? Az�rt az el�g meglep� fordulat lenne, nem igaz? – vihogott fel k�r�rvend�en a var�zsl�.

- Ahogy az is, ha az ap�d k�z�tt�nk lenne! Ha nem tetszik a fel�ll�s Zabini, akkor nem musz�j r�szt venned benne! – sziszegte Dios d�h�sen Corbin arc�ba, s indulatosan megragadta a fi� tal�rgall�rj�t. - Ha nem tudn�d, most nem csak az a c�l, hogy legyilkoljunk azokat, akik Potternek �s a cs�rh�j�nek h�vei, hanem, hogy v�gre helyet kapjunk a politikai t�rgyal�asztaln�l, �s hogy m�lt� tisztelet �vezze az aranyv�r� arisztokr�ci�t! Nem kisst�l� b�n�z�k vagyunk, hanem, hogy �gy mondjam dics� forradalm�rok! Ezt j�l jegyezd meg! - undorodva ell�kte mag�t�l Corbint, majd hossz�, lobog� tal�rj�ban, indulatos mozdulatokkal Astoria mell� l�pett. Az id�sebb Zabini fi� megigaz�totta mag�n megt�p�zott fels�ruh�zat�t, s l�tszott rajta, hogy legsz�vesebben azonnal kiviharzana a helyis�gb�l. Tiszt�ban volt vele, hogy nem hagyhatja el id� el�tt az eb�dl�termet. Meg kell v�rnia, m�g nagyn�nje, �s egykori j� bar�tja - akit jelen pillanatban egy csepp keser� b�jitalban k�pes lett volna megfojtani - mint elismert vezet�k, �gy d�ntenek, hogy v�get vetnek az �r�k�s�k Sz�vets�ge �l�s�nek.

- Teh�t, ha mindenki kell�k�ppen lehiggadt, – sz�rtak vill�mokat Astoria fagyos, k�k szemei, ahogy a torzsalkod� m�gusokra pillantott. – akkor az elk�vetkez�, pomp�s mulats�g el�tt, m�g annyit tenn�k hozz�, hogy figyelj�tek a Jelet, �s ne k�slekedjetek cselekedni, amikor a d�nt� perc, amit olyannyira v�rtunk, elj�n!

Astoria egy r�vidke hat�ssz�netet tartott, majd hirtelen magasba emelte a pezsg�vel csordultig t�lt�tt, k�gy�mint�s ez�stserleget.

- Az �r�k�s�k sz�vets�g�nek teljes jog� tagjai vagytok! Ennek a nagyszer� �rz�snek a tudat�ban, �s e szerint harcoljatok majd! – �jra f�rk�sz� pillant�ssal n�zett v�gig az arcokon, s pr�b�lt a mosolyg�, �s l�tsz�lag lelkes arcok m�g� l�tni… - A S�t�t Nagy�rra! – ki�ltotta fennhangon, s �jra fellend�tette a serleget, majd belekortyolt a t�zes ned�be…

- A S�t�t Nagy�rra! – visszhangzott az egybegy�lt hal�lfal� lesz�rmazottak k�rusa a kong� teremben.

Astoria rem�lte, hogy hit�t a gy�zelemben meg tudja majd �rizni minden�ron, �s minden k�r�lm�nyek k�z�tt. Hiszen az el�tt, amire k�sz�lnek, semmi sem lehet inspir�l�bb…

�r�kkal k�s�bb, Astoria f�rd�k�penybe burkol�zva �llt Dios h�l�j�ban, s mereven b�multa a kandall�ban k�rlelhetetlen�l lobog�, z�ld t�zet. Az est�lyre gondolt, azokra, akik ott voltak, s arra, amir�l besz�lt a k�sz�nt�j�ben… Vajon ki visel most �larcot, kinek milyen �rdeke f�z�dik ahhoz, hogy mellette, a r�gi hal�lfal� elvek, �s a s�t�t m�gus l�t mellett tegyenek hitbizonys�got? Tal�n a saj�t csal�dja is r�j�n majd, hogy csatlakozniuk kell az �r�k�s�kh�z? Tulajdonk�ppen mindegy is, � most elind�tja a v�gs� csap�st a F�nix Rendje ellen, �s eg�sz biztosan megtal�lja majd a m�dj�t, hogy Draco, �s Scorpius is a megfelel� oldalon vegyenek r�szt a harcokban…

Dios fekete selyem k�nt�sben l�pett be a h�l�ba, haj�t copfban �sszefogva dobta vissza a h�t�ra.

- Meddig maradsz ma n�lam? - k�rdezte mosolyogva, s hossz� ujjai v�gigsiklottak a n� arc�n. - Mond, hogy az eg�sz �jszaka a mi�nk! – k�rlelte Astoria f�l�be suttogva.

- Tudod, hogy nem lehet – hebegte a n� elhal�an.

Csod�latosan sz�pnek l�tta a boszork�nyt a l�ngok t�ncol� smaragdf�ny�n�l. A haja ez�st�s �rnyalatban omlott keskeny v�llaira, k�k szemei h�v�sen csillogtak, s az eg�sz h�l�t belengte a j�l ismert, �des illat. Belet�rt a g�nd�r tincsekbe Astoria tark�j�n�l, s mag�hoz r�ntotta a n�t. A nyirkos k�falnak passz�rozta Astori�t, s l�zasan, hevesen cs�kolta a kipirosodott, v�kony ajkakat. Nyelv�vel bej�rta Astoria h�feh�r nyak�t, majd lejjebb hajolva a n� mellei k�z�tti kis v�lgy, hull�mz� �rk�t s�rolta. Astoria �gy�k�t Dios �gaskod� f�rfiass�g�hoz d�rzs�lte, majd kibontotta a f�rfi k�nt�s�t, �s hagyta, hogy a sikaml�s selyem a padl�ra hulljon. �tsim�totta Dios v�ll�t, csupasz, s�padt mellkas�t, s belemarkolt az izmos f�rfih�ts�ba. Dios halkan felny�g�tt, Astoria pedig hossz� combjait a f�rfi derek�ra fonta. A var�zsl� v�gigh�zta tenyer�t a n� l�b�n, cs�p�j�n, h�t�n, �jra, s �jra Astoria forr� ajkaihoz hajolt, k�zben szinte �szrev�tlen kioldotta a n� k�peny�nek �v�t, s egyetlen, gyeng�den er�szakos l�k�ssel mag��v� tette a boszork�nyt. Astoria szemh�ja lassan lecsuk�dott, s m�r csak azt �rz�kelte, hogy a szenved�ly, a k�j, t�zes, s �szveszt� temp�ban sodorja mindkett�j�ket a gy�ny�r, �s m�moros beteljesed�s fel�…

Dios m�g mindig a hideg falnak t�maszkodott, s zih�lva pr�b�lt leveg�h�z jutni. Astoria a f�rfi nyak�t �t�lelve, h�t�t a term�sk�veknek d�ntve pihegett. �rezte, hogy jeges ver�t�k gy�ngy�zik az arc�n, s hogy j�rt�nyi ereje sem maradt. Dios megemelte Astoria finom �v� �ll�t, s megcs�kolta a n� cseresznyesz�n� ajkait.

- Mennem kell – suttogta er�tlen�l a boszork�ny, �s kiseperte Dios arc�b�l az el�re hullott selymes, fekete tincseket. A var�zsl� mag�ra vette a s�t�t k�penyt, �s ell�pett Astoria �tj�b�l. A n� mosolyogva a f�rd�be sietett, � pedig egyed�l maradt a h�l�ban. A gy�ngyberak�sos kis doh�nyz�asztalon d�szes ez�stserleg v�rokozott. Dios az ajkaihoz emelte az �des pezsg�vel megt�lt�tt �bl�s kelyhet… Boldognak kellene lennie, �s v�gtelen�l el�gedettnek, hiszen k�t csod�latos �jszak�t is azzal a n�vel t�lthetett, aki minden porcik�j�ban maga az izz� v�gyakoz�s, aki maga a mindent felperzsel� l�ngol�s. De ebben a pillanatban Dios Lestrange m�gsem �rzett semmi m�st, csak �sszevisszas�got, g�tl� f�lelmet, �s a lelke m�ly�n lappang� k�ts�get.

Bizonytalan volt, �s fesz�lt… M�r megint k�tked�v� tette Astoria viselked�se, az �lel�se, a cs�kjai. Egyszerre bizonytalan lett �nmag�ban, bizonytalan az eszme terjeszt�s�nek sikeress�g�ben, �s bizonytalan abban, hogy Astoria terveiben, �let�ben, �rzelmeiben milyen szerepet is t�lt � be val�j�ban… �s milyen szerepet kap a Malfoy csal�d?